Hôte des récents championnats du monde de cyclisme sur route UCI, la ville australienne de Wollongong poursuit les efforts de promotion du cyclisme auprès de ses citoyens. Première ville de l'hémisphère sud à se voir décerner le label UCI Bike City, Wollongong a nommé deux ambassadeurs du vélo à l'enthousiasme contagieux.
Samara Sheppard assure le lien avec les communautés locales de cyclistes de route, de gravel, de mountain bike cross-country ainsi qu’avec les cyclistes occasionnels. Elle participe à des courses internationales depuis 2007. Josh Carlson est une personnalité médiatique bien connue dans le domaine du VTT et profite de chaque occasion pour vanter le potentiel de Wollongong en matière de VTT. Il participe à des courses internationales depuis 2010.
Tous deux ont participé à une série de vidéos intitulée "Ride and Discover", disponible sur le site Web de Visit Wollongong.
Tous deux contribuent à promouvoir Wollongong en tant que ville cycliste et destination touristique grâce à leur expérience, leurs connaissances et leurs réseaux. Nous les avons rencontrés et leur avons posé quelques questions...
Pourquoi avez-vous accepté ce rôle ?
Samara et Josh : Afin d'aider Wollongong à atteindre son potentiel de UCI Bike City grâce à nos connaissances du cyclisme et nos réseaux. Wollongong est vraiment l'une des meilleures destinations cyclistes au monde. Nous avons tous deux voyagé et participé à des courses dans le monde entier pendant plus de dix ans. Le statut de UCI Bike City est une occasion rêvée pour nous de rendre à Wollongong et à la communauté cycliste dans son ensemble le soutient qu'ils nous ont donné durant toutes ces années. Wollongong a déjà prouvé qu'elle était un terrain d'entraînement de classe mondiale et qu'elle était capable d'accueillir le plus grand événement cycliste du monde (à ce jour). Nous sommes fiers de vivre à Wollongong, nous sommes enthousiastes quant à l’avenir du vélo dans notre ville et nous voulons que le monde entier sache à quel point cette ville est formidable.
Comment décririez-vous votre rôle ?
Josh : J'aime à penser que mon rôle, en tant qu'athlète professionnel de VTT qui a grandi à Wollongong et qui y est toujours basé, peut être une source d'inspiration pour la prochaine génération de cyclistes et de vététistes. J’espère que mon rôle encourage les jeunes à poursuivre leur rêve d'être un jour professionnel et faire connaître notre belle ville au monde entier à leur tour.
Samara : Je suis passionnée par le cyclisme sous toutes ses formes et pour toutes les personnes et je veux contribuer à faire de Wollongong une destination cycliste attrayante et accessible à tous. Ayant presque terminé mon Master en Santé Publique ici à Wollongong, et avec mon expérience de travail dans le secteur du handicap, ce rôle d'ambassadrice est une incroyable opportunité pour moi d'aider à faire de Wollongong la UCI Bike City la plus innovante et inclusive.
Quel a été votre rôle lors des récents Championnats du Monde Route UCI ?
Josh : Malheureusement, je participais à la Coupe du Monde d'enduro et aux Championnats du monde de mountain bike UCI 2022 pendant l'événement, ce qui ne m'a pas permis d'être aussi présent que je l'aurais souhaité. En amont de l’événement, j’étais principalement impliqué dans la promotion, que se soit dans des activités de communication, de marketing, sur les différents réseaux sociaux avec du tournage vidéo entre autres. J'ai pu faire la promotion de l’événements sur les réseaux des nouvelles locales, contribuer à des articles de journaux, à des conversations radiophoniques et aux principaux médias voués au cyclisme. J'ai l'impression d'avoir été le « colporteur officiel » de l'événement pendant la période précédant la course.
Samara : J’ai principalement aidé à mettre en valeur Wollongong auprès de nos visiteurs, aidé aussi les visiteurs et notre communauté à trouver plus d'informations sur l'événement et les façons dont ils peuvent s’impliquer. J’ai aussi beaucoup travaillé avec l'équipe des réseaux sociaux de l'UCI pour créer du contenu pour Wollongong 2022 et mettre en avant le label UCI Bike City. J'ai vraiment aimé montrer Wollongong. Une autre tâche amusante a été de mettre en avant nos initiatives UCI Bike City auprès d'Isabella Burczak, responsable Development and Advocacy de l'UCI, afin qu'elle puisse voir nos progrès et que nous puissions apprendre de ses idées. J'ai vraiment passé un moment privilégié à regarder les Championnats du Monde Route UCI entourée de ma famille, de mes amis et du monde du cyclisme dans ma ville d'adoption, Wollongong.
Dites-nous en plus sur la nouvelle piste de VTT de Wollongong.
Samara : Une piste VTT de classe mondiale de plus de 50 km devraient être terminés dans la première moitié de 2023 à Mt Kembla. Aider à amener des événements VTT est notre priorité pour aller de l'avant et nous explorons toutes les options. Cet espace nous permettra également de nous positionner comme lieu de cyclotourisme au niveau international. Josh et moi contribuons à mettre en avant ce nouvel espace auprès de notre réseau international et avons pu contribuer au développement de l’infrastructure.
Y a-t-il un projet communautaire que vous aimeriez mettre en avant en particulier ?
Josh : Depuis les Championnats du monde route UCI, je suis déjà en contact avec de nombreuses équipes VTT qui désirent venir à Wollongong pour leurs camps d'équipe 2023 en vue de notre première course des Enduro World Series l'année prochaine en Tasmanie. Le fait de pouvoir apporter le savoir locale et un aperçu de notre ville à ces équipes est fantastique. Et maintenant que nous avons les installations et le soutien nécessaires pour accueillir des équipes internationales, je peux dire que je suis très fière du développement de Wollongong. J’encourage vivement d'autres villes à profiter des opportunités qu’offre le cyclisme et de mettre en avant leurs atouts avec leurs propres ambassadeurs.
Samara : De manière générale, le projet le plus cool est le développement continu de Wollongong en tant que UCI Bike City. Wollongong est en pleine transformation, passant d'un haut lieu industriel à un centre de services et de technologie, avec une université de classe mondiale et un style de vie fantastique célébrant les grands espaces. Wollongong continue à investir dans les infrastructures cyclables dans le cadre de sa stratégie cycliste 2030. À l'avenir, je coordonnerai une conférence sur le sujet des villes cyclables l’an prochain, qui invitera des villes d'Australie et de Nouvelle-Zélande à partager leurs connaissances dans la promotion du vélo. L'objectif final est de développer les connaissances et les avantages des villes cyclables dans le monde entier.
Pensez-vous que d'autres UCI Bike Cities & Regions pourraient bénéficier du modèle d'ambassadeurs de Wollongong ?
Samara : Absolument ! Je pense que dans chaque UCI Bike City, vous trouverez des passionnés de cyclisme comme nous. L'opportunité d'aider à créer une super destination cycliste est vraiment excitante. Ayant couru dans le monde entier pendant tant d'années, nous aimons partager nos connaissances et mettre à disposition notre réseau pour aider notre communauté. Je pense également que le rôle d'ambassadeur est essentiel pour maximiser l'héritage des Championnats du Monde Route UCI. Josh et moi continuerons à tout mettre en œuvre un environnement cycliste inclusif, sûr et amusant pour notre communauté.