« C'était un moment spécial de se retrouver avec les autres vainqueurs, des Champions Olympiques et du Monde », ajoute l'Américain de 25 ans après sa victoire au classement Endurance masculin. Samedi, après quatre manches, à Majorque (Espagne), Panevézys (Lituanie) et Londres (Grande-Bretagne), il a levé les bras aux côtés de Katie Archibald (sacrée dans l’endurance féminine), Emma Hinze (vitesse féminine) et Harrie Lavreysen (vitesse masculines).
Ensemble, ces champions originaires d'Europe et des Etats-Unis ont accumulé des dizaines de triomphes locaux et mondiaux. Chacun incarne des histoires fascinantes.
Gavin Hoover
Né à Manhattan Beach (Californie), aux Etats-Unis, le 12 juillet 1997
Après trois participations aux Championnats du Monde Piste UCI (meilleur résultat : 7e de l'Omnium à Berlin en 2020), Gavin Hoover a participé l'été dernier aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020. C'était un rêve en soi pour le jeune Californien, qui vit désormais dans le Colorado, pour profiter au maximum du vélodrome du centre d'entraînement olympique et paralympique des Etats-Unis.
Il ose rêver encore plus grand : « J'espère capitaliser sur ce succès en Ligue des Champions dans la perspective de Paris 2024, pour tenter d'y décrocher une médaille. »
Après ses succès aux Etats-Unis et dans les épreuves panaméricaines, Hoover ravirait à nouveau ses fans, et notamment son père : « Il s'intéressait au cyclisme, et j'ai grandi à 25 minutes du vélodrome de Los Angeles, où se déroulaient les Mondiaux UCI en 2005. Mon père a obtenu des billets pour nous, et il y avait des événements pour les enfants. Quelqu'un m'a demandé : “Tu veux essayer ?” Cela avait l'air tellement excitant ! » Plus de 15 ans plus tard, l’excitation est toujours là !
Katie Archibald
Né à Chertsey (Surrey), en Grande-Bretagne, le 12 mars 1994
Bien qu'elle soit née juste au sud de Londres, Katie Archibald est la fierté de l'Ecosse. Elevée à Glasgow, elle est l'une des cyclistes britanniques les plus titrées de tous les temps, avec deux médailles d'or aux Jeux Olympiques de 2016 et 2020, quatre maillots arc-en-ciel chez les Elites et d'innombrables succès dans des événements nationaux et internationaux, dont la nouvelle Ligue des Champions Piste UCI !
Comme de nombreuses stars de la piste, Archibald est une championne aux multiples talents. Elle est passée par la natation et la vente sur internet, son premier emploi à l'âge de 18 ans. A l'époque, « je m'entraînais, courais et rêvais d'être payée pour faire du vélo plutôt que de vendre des lits », a-t-elle expliqué à Scottish Cycling. La réalité a certainement dépassé les rêves.
Egalement performante sur la route, Archibald devrait faire son retour dans le peloton grâce au contrat récemment signé avec Ceratizit - WNT Pro Cycling jusqu’en 2024.
Full gang 🤗https://t.co/IyhBVv3zlw#ucitcl #championofchampions pic.twitter.com/GpWQeFy71x
— Katie Archibald (@_katiearchibald) December 5, 2021
Emma Hinze
Née à Hildesheim (Basse-Saxe), en Allemagne, le 17 septembre 1997 Emma Hinze semble pouvoir relever tous les défis. Les Championnats du Monde Piste UCI ? Elle cumule les médailles d'or depuis les rangs Juniors et a remporté cinq maillots arc-en-ciel chez les Elites, à Berlin en 2020 puis Roubaix en 2021. La Ligue des Champions Piste UCI et son format innovant ? Elle pouvait s'appuyer sur son expérience du Grand Prix de Cottbus, sur ses terres, où elle avait déjà couru des épreuves de vitesse individuelle avec trois coureurs face à face.
Mais surtout, Hinze s'appuie sur les talents qui ont fait d'elle une superbe sprinteuse et un pilier de la sélection allemande, une leader sur la piste et une joyeuse partenaire en-dehors, qui partage souvent les coulisses de la vie de pistarde sur ses réseaux sociaux. Egalement médaillée d'argent aux derniers Jeux Olympiques (dans la vitesse par équipes), Hinze regarde toujours vers l’avant. Même une grosse chute sur la piste de Londres n'a pu l'arrêter ce week-end.
Harrie Lavreysen
Né à Luyksgestel (Brabant du Nord), aux Pays-Bas, le 14 mars 1997
Ces dernières années, nous nous sommes habitués à voir le colosse néerlandais Harrie Lavreysen sprinter vers la victoire : depuis 2018 , il a récolté 11 médailles d'or lors de ses prestations aux Jeux Olympiques et aux Championnats du Monde Piste UCI. Il a également dominé cinq courses (sur huit) dans la première édition de la Ligue des Champions Piste UCI. Mais ce que beaucoup ne savent pas, c’est que cette montagne de muscles était un spécialiste des pistes de BMX.
Avant de devenir un champion absolu des vélodromes, Lavreysen était l'un des talents les plus brillants du BMX Racing. Mais il a aussi été la victime de nombreuses chutes, jusqu'à ce qu'un médecin lui conseille d'arrêter la discipline en raison de blessures aux épaules.
Le coup était dur, mais Lavreysen a augmenté la cadence et profité des installations de Papendal pour passer du BMX au cyclisme sur piste en 2014. L'année suivante, il remportait l'or dans la vitesse par équipes aux Championnats Nationaux des Pays-Bas de cyclisme sur piste. Aujourd’hui, il règne sur le monde des sprinteurs.