L’effervescence pour la petite Reine ne retombe jamais en Bretagne. Quelques semaines après avoir accueilli le Grand Départ du Tour de France et La Course by Le Tour de France, cette terre de cyclisme sera de nouveau le théâtre de grandes batailles mobilisant les stars de l’UCI WorldTour et de l’UCI Women’s WorldTour fin août, dans le Morbihan. La fête s’étirera même sur quatre jours avec les épreuves réservées aux plus jeunes catégories.
Les hommes ont rendez-vous le dimanche 29 août à Plouay pour l’exigeante Bretagne Classic – Ouest-France (251 km). De leur côté, les femmes disputeront le lendemain, lundi 30 août, le GP de Plouay - Lorient-Agglomération Trophée Ceratizit (150,5 km). Les parcours et les plateaux promettent une course spectaculaire, pour le plus grand bonheur du public breton et des spectateurs du monde entier.
Vainqueur cette année de son premier Monument (Liège-Bastogne-Liège) et médaillé de bronze aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 en plus de ses exploits sur les épreuves par étapes, le Slovène Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) repart à l’attaque sur les Classiques, après une petite coupure. Quelque 4’000 mètres de dénivelé et un passage de gravel l’attendent en Bretagne : de quoi lui permettre de briller dès sa première apparition sur l’épreuve emblématique ? Il pourrait bien faire parler la poudre dans la côte du Pont-Neuf, escaladée à trois reprises, avec une dernière ascension située à seulement deux kilomètres de l’arrivée.
Mais le double vainqueur du Tour de France devra faire face à une concurrence de haut niveau. Absent des Jeux Olympiques, le Champion du Monde UCI Julian Alaphilippe (Deceuninck – Quick-Step) fera également son grand retour à la compétition sur les routes bretonnes. Cinquième en 2014 lors de la dernière victoire française (Sylvain Chavanel), Alaphilippe devrait avoir retrouvé de la fraîcheur, après un Tour de France éprouvant, pour faire parler sa giclette sur le circuit de Plouay. Il pourrait s’agir de la dernière occasion pour le Français de briller devant son public avant de défendre son maillot arc-en-ciel en Belgique, lui qui avait revêtu le maillot jaune à Landerneau fin juin.
Un autre nom vient naturellement garnir la liste des favoris de la Classique bretonne : Wout van Aert. Triple vainqueur d’étape sur la Grande Boucle cette année (en haute montagne, contre la montre et au sprint), le Champion de Belgique n’est pas passé loin du titre sur l’épreuve en ligne des Jeux Olympiques, décrochant une belle médaille d’argent. Mais le coureur de la formation Jumbo-Visma s’était montré moins flamboyant dans le contre-la-montre (6e). « Peut-être la course de trop », avait-il concédé une fois la ligne d’arrivée franchie.
Si trois grands favoris se dégagent, la liste des outsiders est elle aussi bien fournie. La Groupama-FDJ dispose notamment deux belles cartes, bretonnes qui plus est, en alignant David Gaudu (11e du Tour) et Valentin Madouas (vainqueur de la Polynormande). Le Kazakh Alexey Lutsenko (Astana - Premier Tech), autre acteur majeur du Tour avec une 7e place au général, sera également au départ.
Fin juin, La Course by Le Tour de France avait donné lieu à une domination néerlandaise. Demi Vollering (Team SD Worx) s’était imposée au sprint dans un groupe réduit à seulement quelques unités. Elle avait alors profité du travail impressionnant de sa coéquipière et compatriote Anna van der Breggen. Si la Danoise de la FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope Cecilie Uttrup Ludwig avait pris la deuxième place, une autre Néerlandaise complétait le podium : Marianne Vos (Jumbo-Visma Women Team).
Ces trois championnes sont attendues sur les routes bretonnes pour une belle revanche. Le parcours de cette 20e édition, en clôture de quatre jours de festivités cyclistes, offrira un terrain à la convenance des puncheuses dotées d’une bonne pointe de vitesse. Le peloton devra réaliser onze tours du circuit de Plouay.
Il s'agira donc de faire la différence sur les trois ascensions d’un parcours totalisant 2’321 m de dénivelé : d’abord la Côte du Lézot (1,4 km à 3,9 %), puis la bosse de Toul el Len (500 m à 4,6 %, avant de poursuivre sur le faux-plat montant de Lann Payot) et enfin la Côte du Pont Neuf (1,5 km à 4,2 %), dont le sommet se situe à 2 km de l'arrivée.
A 32 ans, la Britannique Lizzie Deignan (Trek-Segafredo) aimerait bien conserver sa couronne dans le Morbihan, elle qui s’est imposée à trois reprises (2015, 2017 et 2020). Plus en retrait cette saison, Deignan n’a pas encore levé les bras, contrairement à Marianne Vos, qui s’est imposée à quatre reprises sur le Giro d’Italia Internazionale Femminile, Gent-Wevelgem In Flanders Fields et l’Amstel Gold Race Ladies Edition. Avec deux bouquets déjà glanés en Bretagne (2012 et 2013), la Néerlandaise de 34 ans pourrait égaler son adversaire en cas de nouvelle victoire à Plouay.
Ces deux journées de courses promettent donc du suspense, de l’émotion et un grand spectacle. Comme toujours en Bretagne !