Après la conclusion des épreuves sur piste, les paracyclistes prendront le chemin de Pontal pour la suite de leur compétition paralympique. Les épreuves sur route, qui débuteront mercredi et rassembleront 197 athlètes, promettent d’être passionnantes. Voici un tour d’horizon des forces en présence.
Chez les Hommes, Yehor Dementyev tentera de défendre ses deux titres paralympiques sur route en C5. Déjà médaillé d’or sur piste dans la poursuite, l’Ukrainien aura pour principaux adversaires le Chinois Liu Xingyang, double médaillé d’argent aux Jeux de Londres, et l’Australien Alistair Donohoe, Champion du Monde UCI de la course sur route.
En C4, le Tchèque Jiri Jezek aura fort à faire pour conserver son titre paralympique du contre-la-montre. L’Australien Kyle Bridgwood, Champion du Monde UCI de l’épreuve, pourrait bien lui succéder.
David Nicholas sera quant à lui l’un des favoris en C3. Médaillé de bronze à Londres dans la course sur route et Champion Paralympique du contre-la-montre, l’Australien est actuellement en excellente forme. Il a d’ailleurs remporté la médaille d’or de la poursuite au vélodrome de Rio. Le Japonais Masaki Fujita et l’Irlandais Eoghan Clifford seront aussi à surveiller dans cette catégorie.
Médaillé d’or sur piste de la poursuite en C2, le Chinois Liang Guihua pourrait à nouveau se démarquer. Il visera la victoire dans le contre-la-montre, dont il est Vice-Champion du Monde UCI et Paralympique. En C1, c’est l’Allemand Michael Teuber, Champion du Monde et Paralympique du contre-la-montre, qui sera l’homme à battre.
En tandem, les Espagnols Ignacio Avila Rodriguez et Joan Font seront les favoris de la course sur route, tandis que les Polonais Marcin Polak et Michal Ladosz tenteront de faire honneur à leur titre mondial du contre-la-montre.
Champion du Monde en titre de la course sur route et du contre-la-montre, l’Italien Luca Mazzone pourrait bien tout rafler en H2. Même chose pour son compatriote Vittorio Podesta en H3. Double Champion du Monde UCI en titre des épreuves sur route, Podesta avait également remporté deux médailles de bronze aux Jeux de Londres.
En H4, le Polonais Rafal Wilk, double médaillé d’or aux derniers Mondiaux sur route, sera un sérieux prétendant aux deux titres paralympiques de sa catégorie. Aux Jeux de Londres, il avait décroché deux médailles d’or en H3.
Double médaillé d’or paralympique en 2012 et vainqueur des épreuves sur route en H5 aux Championnats du Monde Paracyclisme Route UCI de 2015, à Nottwil, l’Italien Alessandro Zanardi sera l’homme fort de sa catégorie.
En T1-2, le Britannique David Stone tentera de défendre son titre paralympique dans la course sur route. L’Allemand Hans-Peter Durst, Champion du Monde UCI de la course sur route et du contre-la-montre en T2, sera toutefois le favori pour l’emporter.
Du côté féminin, Sarah Storey espère poursuivre sa domination en C5. Reine des Jeux de Londres, où elle avait gagné quatre médailles d’or, l’athlète de 38 ans compte déjà un titre à Rio. Elle est l’athlète britannique la plus décorée de l’histoire des Jeux Paralympiques avec 12 médailles d’or. Éternelle deuxième derrière Storey, la Polonaise Anna Harkowska espère décrocher sa première victoire paralympique.
En C4, l’Américaine Shawn Morelli, médaillée d’or sur piste de la poursuite, sera la favorite du contre-la-montre, dont elle détient le titre de Championne du Monde. L’Américaine Megan Fisher et l’Australienne Susan Powell, médaillées d’or et d’argent de l’épreuve aux Jeux de Londres, viseront également le podium.
De son côté, Sini Zeng (C2) tentera de défendre son titre de Championne Paralympique de la course sur route en C1-3. Elle aspirera aussi aux honneurs suprêmes dans le contre-la-montre, qu’elle avait remporté aux Mondiaux de 2015. La Chinoise de 28 ans aura toutefois deux rivales de taille dans cette épreuve : l’Américaine Allison Jones et la Tchèque Tereza Diepoldova, médaillées d’or et d’argent aux Jeux Paralympiques de 2012.
En tandem, les grandes favorites seront les Polonaise Iwona Podkoscielna et Aleksandra Wnuczek, Championnes du Monde en titre de la course sur route et du contre-la-montre. Elles devront toutefois se méfier des Néo-Zélandaises Emma Foy et Laura Thompson, doubles médaillées d’argent aux Mondiaux de 2015.
Par ailleurs, l’Allemande Christiane Reppe (H4) sera à surveiller de près dans la course sur route regroupant les paracyclistes des catégories H1-2-3-4. Championne du Monde de l’épreuve en H3, Francesca Porcellato pourrait aussi accéder au podium. L’Italienne visera certainement la victoire dans le contre-la-montre en H1-2-3, tout comme l’Américaine Alicia Dana et la Polonaise Renata Kaluza.
De son côté, l’Allemande Andrea Eskau, Championne du Monde UCI et Paralympique de la course sur route, sera en position de force en H5. Lors du contre-la-montre H4-5, la Néerlandaise Laura De Vaan et l’Allemande Dorothee Vieth devraient lui livrer une chaude lutte.
Enfin, l’Australienne Carol Cooke (T2), Championne du Monde UCI et Paralympique du contre-la-montre, sera la favorite des épreuves sur route en T1-2. Elle aura toutefois une adversaire de taille en la personne de l’Américaine Jill Walsh.