Les paracyclistes Tristan Bangma, des Pays-Bas, et Lora Turnham, de la Grande-Bretagne, ont remporté dimanche les deux dernières épreuves individuelles sur piste des Jeux Paralympiques de Rio. Les Britanniques ont profité de cette quatrième et dernière journée de compétitions au vélodrome pour récolter leur huitième titre de l’événement en s’emparant de la médaille d’or au sprint par équipe mixte C1-5.
Le Néerlandais Tristan Bangma et son guide Teun Mulder ont décroché la médaille d’or au contre-la-montre en tandem masculin en plus d’inscrire un record paralympique de 59,822 secondes. Vice-Champion du Monde UCI de l’épreuve, le jeune paracycliste en était à sa toute première course paralympique.
« C’est vraiment incroyable. En venant aux Jeux, je sentais que je pouvais faire un bon temps. Je savais que je m’étais bien entraîné et que j’étais en bonne forme. Maintenant que la course est faite, je me sens soulagé », a lancé Bangma.
« Cette médaille d’or en dit beaucoup plus que le titre de Champion du Monde puisque les Jeux ne se produisent que tous les quatre ans. J’ai seulement 18 ans alors j’espère être à Tokyo en 2020. Maintenant, je veux juste célébrer. Je ne peux pas croire que je suis Champion Paralympique. »
Quintuple Champion du Monde UCI du contre-la-montre, le Britannique Neil Fachie et son guide Pete Mitchell (+0,419 seconde) ont dû se contenter de la médaille d’argent. En 2012, aux Jeux de Londres, Fachie avait remporté l’épreuve.
Les Allemands Kai-Christian Kruse et Stefan Nimke (+1,965 seconde) ont quant à eux obtenu la médaille de bronze.
De leur côté, la Britannique Lora Turnham et sa guide Corrine Hall se sont imposées à la poursuite individuelle féminine en tandem. En grande finale, elles ont gagné leur duel face aux Néo-Zélandaises Emma Foy et Laura Thompson (+3,519 secondes), Championnes du Monde UCI en titre de l’épreuve, en 3 min 28,050 s.
« Je ne peux pas m’arrêter de rire et de pleurer. Nous ne nous attendions pas à ça à la poursuite puisque les Néo-Zélandaises sont tellement dominantes. Depuis Londres, elles sont imbattables », a dit Turnham.
« Après avoir gagné le bronze aux Mondiaux, nous savions que nous pouvions gagner une médaille, mais je ne me suis jamais permise de penser que ce serait une médaille d’or. »
Lors des qualifications, Turnham et Hall ont inscrit une nouvelle marque paralympique en franchissant les 3000 mètres en 3 min 27,460 s.
Il s’agit d’une première victoire, mais aussi d’une première médaille paralympique pour Turnham, qui avait également participé aux Jeux de Londres en 2012.
En finale pour le bronze, la Britannique Sophie Thornhill et sa guide Helen Scott ont aisément disposé des Néo-Zélandaises Amanda Cameron et Hannah Kampen.
Pour Thornhill et Scott, cette médaille est leur deuxième remportée au Vélodrome Olympique de Rio. Vendredi, elles avaient raflé l’or en contre-la-montre.
La dernière épreuve sur piste, le sprint par équipe mixte C1-5, a été totalement dominée par les Britanniques Louis Rolfe (C2), Jon-Allan Butterworth (C5) et Jody Cundy (C4).
Après avoir abaissé une première fois le record du monde de l’épreuve à 49,004 secondes lors des qualifications, les Britanniques ont répété leur exploit dans la finale pour l’or, qu’ils ont complétée en 48,635 secondes.
Champions Paralympiques en titre de l’épreuve, les Chinois ont dû cette fois se contenter de la médaille d’argent. Xie Hao (C2), Wei Guoping (C4) et Liu Xinyang (C5) ont terminé à 1,279 seconde des Britanniques.
La finale pour le bronze a été remportée par les Espagnols Amador Granados Alkorta (C3), Eduardo Santas Asensio (C3) et Alfonso Cabello Llamas (C5) en 50,664 secondes. Sur la ligne d’arrivée, ils ont devancé les Américains Jennifer Schuble (C5), Joseph Berenyi (C3) et Christopher Murphy (C5) par 1,044 seconde.
La délégation britannique a conclu les épreuves sur piste avec une récolte de douze médailles, dont huit d’or. Avec sept médailles (trois d’or), les Chinois terminent deuxièmes, devant les Néerlandais (huit médailles, dont deux d’or).
Les paracyclistes prendront maintenant la direction de Pontal où seront disputées, à compter de mercredi, les épreuves sur route des Jeux Paralympiques de Rio 2016.
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