S’il y a une athlète qui peut donner du fil à retordre à la Britannique Sarah Storey aux épreuves féminines de la classe C5 des Jeux Paralympiques de Rio 2016, c’est bien la Polonaise Anna Harkowska. Dame Storey arrivera au Brésil avec ses quatre titres de Championne Paralympique obtenus à Londres – deux sur piste et deux sur route – mais Harkowska entend bien mettre un terme à cette domination qui perdure depuis bientôt quatre ans.
D’ailleurs, la Polonaise a devancé la Britannique à la course scratch des Championnats du Monde Paracyclisme Piste UCI de Montichiari, en mars dernier. Si cette épreuve n’est pas au programme des Jeux de Rio, Harkowska sait toutefois qu’elle peut maintenant avoir le dessus sur sa rivale.
Adepte de la course à pied, triathlète, puis cycliste, la vie d’Harkowska a basculé en 2002. Alors qu’elle traversait la rue pour prendre l’autobus, celle qui était alors âgée de 22 ans a été happée par une voiture. Ses 26 fractures ne l’ont cependant pas arrêtée. Après plusieurs chirurgies et des mois de réadaptation, la Polonaise est remontée sur son vélo, puis a remporté sa première médaille depuis son accident lors des Championnats Nationaux de 2006. Une médaille de bronze qui a confirmé le début d’une carrière prolifique en paracyclisme !
Dix ans après son accident, Anna Harkowska a donné à son pays trois médailles aux Jeux Paralympiques de Londres 2012, remportant l’argent au contre-la-montre et à la course sur route en plus de monter sur la deuxième marche la poursuite individuelle sur piste.
Maintenant âgée de 36 ans, Harkowska fait preuve d’une belle constance. Son palmarès des quatre dernières années compte six deuxièmes places aux trois dernières éditions des Championnats du Monde Paracyclisme Route UCI et aussi une médaille d’argent et une de bronze à la poursuite individuelle des Mondiaux sur piste.
En plus de ses résultats personnels obtenus au fil des ans, la paracycliste sera assurément inspirée par ses compatriotes Maja Wloszczowska et Rafal Majka, respectivement médaillés d’argent et de bronze lors de l’épreuve féminine de Mountain Bike cross-country et lors de la course en ligne masculine de cyclisme sur route des récents Jeux olympiques de Rio 2016.