En avril 2002, l’un des Commissaires Internationaux UCI qui officiaient sur le Ronde van Drenthe, aux Pays-Bas, n’était autre qu’un certain Brian Cookson.
Aujourd’hui, treize ans plus tard, alors que l’événement s’apprête à fêter son 55e anniversaire, M. Cookson se réjouit de retourner à Hoogeveen, dans la Province de Drenthe, dans son rôle de Président de l’UCI cette fois-ci.
« Je garde de très bons souvenirs de cette course, de son excellente organisation, de l’accueil chaleureux que l’on y réserve à ceux qui viennent et de son parcours ardu à travers les forêts, qui emprunte de nombreuses sections pavées étroites », se rappelle M. Cookson.
La course professionnelle féminine sera l’une des parties de l’événement – qui comprend aussi, notamment, une épreuve masculine de l’UCI Europe Tour – qui intéressera tout particulièrement le Président de l’UCI lorsqu’il retournera à Drenthe, ce week-end. Lorsque celui-ci était Commissaire, la course des Femmes existait depuis 5 ans. Aujourd’hui, la manifestation inclut entre autres trois courses féminines, parmi lesquelles le Boels Rental Ronde van Drenthe, qui aura lieu cette année le 14 mars et ouvrira une fois de plus la Coupe du Monde Route Femmes UCI.
Femmy et Huub van Issum sont les moteurs du Ronde van Drenthe. Ils ont repris l’organisation de l’événement à la suite du fondateur de ce dernier, le père de Femmy van Issum, et sont particulièrement fiers d’avoir introduit et développé dans ce cadre des courses féminines.
« Ils figurent vraiment parmi les pionniers du développement du cyclisme féminin, reconnaît M. Cookson. Comme Président de l’UCI, j’éprouve le plus grand respect pour les organisateurs qui s’engagent à si long terme pour notre sport, et pour les compétitions féminines en particulier. Leur passion et leur énergie sont précieuses, et ce qu’ils ont réalisé perdurera dans le futur. »
M. Cookson est resté en contact avec les van Issum, qu’il a rencontré la dernière fois au mois de décembre dernier lors du séminaire de la Coupe du Monde Route Femmes UCI organisé à Montreux, en Suisse.
« Il prend toujours le temps de parler avec nous un moment et il est resté très intéressé par notre course, relève Huub van Issum. Nous sommes très fiers qu’il vienne à Drenthe en mars. Je crois qu’il est le premier Président de l’UCI à venir sur notre événement.
« Il va voir qu’un certain nombre de choses ont changé depuis sa venue en 2002. Nous sommes heureux que le cyclisme féminin se développe. C’est important pour l’UCI et pour le cyclisme féminin », déclare M. van Issum.
M. Cookson conclut : « Développer le cyclisme féminin est l’une de mes priorités comme Président de l’UCI. J’ai très rapidement nommé une femme à la Vice-présidence de l’UCI, la première de l’histoire, et mis sur pied une Commission Femmes. L’an dernier, le cyclisme féminin a franchi des étapes significatives, et nous avons beaucoup de chance de pouvoir bénéficier de l’expérience d’organisateurs comme ceux de Drenthe, qui accueillent des courses féminines du plus haut niveau depuis de nombreuses années. »