Dans le monde entier, athlètes professionnels et amateurs font face à la pandémie de Covid-19 en s'entraînant en intérieur, grâce notamment à une nouvelle génération de home trainers modernes et aux applications qui les accompagnent. De plus en plus de sportifs aménagent leur salon ou leur garage pour les transformer en espaces dédiés au maintien de leur condition physique et à l’évacuation de leur stress. Mais le choix des équipements est vaste, et il est difficile de s'y retrouver, en particulier pour les débutants. Quelles sont par exemple les différences entre les home trainers traditionnels et leurs pendants connectés, ou « smart trainers » ? Voici quelques éclaircissements.
Les différents types de home trainers
Le home trainer traditionnel est le moyen le plus simple et le plus économique pour s'entraîner à domicile, tout en restant une option efficace. Il n'est pas rare de voir des coureurs professionnels les utiliser avant et après les courses, pour s'échauffer ou accompagner leur récupération. Sur les modèles les plus simples, la roue arrière se fixe sur le châssis du home trainer tandis que le pneu s’appuie sur un petit rouleau dont la résistance peut être ajustée, le plus souvent au moyen d’une manette se fixant sur le guidon, pour moduler la difficulté de l’effort. Les modèles les plus basiques peuvent être bruyants, ce qui est à prendre en compte au moment de l’achat, en particulier lorsque l’on habite un appartement. Dans pareil cas, l’acquisition d’un home trainer à résistance magnétique peut être envisagée, car ces derniers permettent de réduire le bruit émis par l’appareil, à condition d'investir un peu plus. D'autres modèles utilisent des mécanismes à résistance fluide pour augmenter la résistance. Les nuisances sonores s’en trouvent encore réduites, mais ces options sont bien plus coûteuses.
Il existe une autre option, plus silencieuse que les home trainers sur lesquels la roue arrière est en contact avec l'appareil : les home trainers à transmission directe sur lesquels on fixe son vélo en enlevant la roue arrière. La chaîne entraîne alors une cassette montée sur l’appareil. Ces modèles fournissent une grande stabilité et permettent de produire beaucoup de puissance et de simuler des ascensions. C’est idéal pour suivre un entraînement de qualité similaire à celui mené sur route, en travaillant la force et les hautes intensités.
On doit aussi mentionner les rouleaux à proprement parler, avec leurs trois cylindres fixés sur un cadre. Il n'y a pas de fixation pour le vélo dans ce cas, ce qui nécessite un bon équilibre et de la concentration de la part de l’utilisateur.
Les meilleurs modèles (traditionnels ou « smart ») s'adaptent aux spécificités du vélo et permettent d'utiliser aussi bien un mountain bike qu'un vélo de route.
Les smart trainers (home trainers connectés)
Quel que soit le modèle choisi, les home trainers peuvent être connectés, devenant ainsi des smart trainers (ou « home trainers intelligents). Ces derniers connaissent une popularité croissante car ils permettent de reproduire une course à domicile ou une sortie de groupe. Avec des objectifs d’entraînement à l’écran ou des confrontations directes avec des milliers d'autres cyclistes, on se prend au jeu, on oublie l'ennui et on pédale dans un monde virtuel. Ces dispositifs fournissent également des informations essentielles pour l'entraînement, comme la vitesse, la puissance et la fréquence de pédalage.
La résistance motorisée permet de simuler une ascension et de rendre l'avancée (virtuelle) du coureur plus difficile, l’obligeant à utiliser son dérailleur, ou au contraire une descente. Ces modèles doivent être reliés à un ordinateur disposant d’un bon processeur et à un écran, de préférence panoramique pour une immersion totale ! Les modèles les plus populaires ont leurs propres logiciels et permettent également de se connecter à des applications comme Zwift ou The Sufferfest.
Tacx offre un grand choix de smart trainers interactifs immersifs, parmi lesquels le Neo 2T Smart, qui simule des pentes jusqu'à 25 %, une puissance maximale de 2’200 watts et divers types de terrains. Elite produit aussi des modèles interactifs, à l'image du Suito, qui utilise la technologie ANT+ et des protocoles Bluetooth Smart pour une connectique sans fil. Le catalogue Wahoo présente notamment le très puissant Kickr, qui offre des résultats professionnels.
Il existe différentes applications pour smartphones, tablettes ou ordinateurs (compatibles iOS et Android) pour tirer le meilleur partie de ces équipements. Zwift simule des routes et paysages existants, comme ceux de Londres, New York, Richmond ou Innsbruck, mais aussi des terrains virtuels comme Watopia.
The Sufferfest est une application populaire reposant sur des bases scientifiques, qui offre aux cyclistes un très grand nombre de sessions d’entraînement structurées, de séances de yoga, et d’exercices de force et de préparation mentale, tous intégrés dans d’innombrables formules de plans d’entraînement. The Sufferfest utilise le profil de puissance avancé « 4DP » pour s’assurer que toutes les sessions soient totalement adaptées aux capacités des athlètes. L’application utilise des séquences filmées lors de vraies compétitions – comme les Championnats du Monde Route UCI – pour les entraînements, afin que les utilisateurs puissent se glisser dans la peau d’un vrai pro.
Les cyclistes peuvent aussi explorer le monde avec l'application d'entraînement développée par Tacx, qui propose plus de 150 vidéos d'entraînement parmi lesquelles des séquences filmées sur le Mont Ventoux, le Col du Galibier, le Passo dello Stelvio et de nombreux autres itinéraires de légende.
Avec BKool, on peut grimper l'Alpe d'Huez, affronter les routes des Classiques flandriennes ou encore de rouler dans un vélodrome et dans les parcs naturels américains. Parmi les autres options populaires, on trouve TrainerRoad, un outil d'analyse pour des entraînements intenses, et Fulgaz, une application permettant de « rouler » sur de vrais parcours cyclistes. Bikevo est quant à elle une plateforme relativement récente développée par des entraîneurs de l’équipe nationale italienne, qui s'appuie sur l'intelligence artificielle et permet à son utilisateur de passer de l’entraînement en intérieur à l’entraînement à l’extérieur au fil des saisons.
Et il ne s’agit là que d’un aperçu d’un marché en pleine expansion.
Quels que soient le matériel et les logiciels qui vous correspondent, l'entraînement en intérieur est un moyen efficace d'affronter l'urgence sanitaire tout en se maintenant en bonne santé physique et mentale. Les nouveautés technologiques permettent en plus de s'amuser et de garder un lien social dans cette période inédite.