Trois nouvelles médailles d'or ont été décernées lors de la deuxième journée de paracyclisme des Championnats du Monde Route et Route Paracyclisme UCI 2024 de Zurich, en Suisse : dans les contre-la-montre individuels des classes Femmes B, Femmes C4 et Femmes C5. La Britannique Sarah Storey a joué un rôle de premier plan.
Toutes les coureuses ont affronté un parcours de 29,9 km, avec un dénivelé de 327 m, surtout présent dans les 10 premiers kilomètres. A partir de là, la course s'est déroulée dans un mélange de descente et de sections plates, sous un ciel bleu et ensoleillé.
Favorite, Storey confirme
Tous les regards étaient tournés vers la répétition de l'affrontement entre Storey et la jeune athlète française Heïdi Gaugain dans le contre-la-montre des Femmes C5. Storey, âgée de 46 ans, avait remporté les 18e et 19e médailles d'or paralympiques de sa carrière à Paris il y a quelques semaines, mais elle avait été poussée dans ses retranchements par Gaugain, 19 ans, qui n'était qu'à quatre secondes d’elle dans le contre-la-montre. Gaugain avait pareillement défié Storey jusqu'au bout dans la course en ligne.
Mais c'était une autre histoire à Zurich, où Storey a remporté son 19e titre mondial UCI sur route et son 38e maillot arc-en-ciel UCI, piste incluse. Au premier point de contrôle, Storey avait 47 secondes d'avance sur Gaugain. Storey n'a pas relâché son effort, portant son avance à plus de 70 secondes au deuxième temps intermédiaire. A l'arrivée, la phénoménale Britannique a remporté l'or avec plus de 1'30 d'avance dans un temps de 45'25"45. Gaugain a remporté l'argent, tandis que l'ancienne Championne du Monde UCI Kerstin Brachtendorf a remporté le bronze, se rattrapant ainsi de sa non-sélection dans l'équipe paralympique allemande.
« Tout s'est parfaitement déroulé à Paris, et j'espérais que la forme resterait avec moi et que je monterais sur les montagnes russes de l'adrénaline, a déclaré Storey après la course. Aujourd'hui, c'était la première fois que je faisais le parcours sur mon vélo de contre-la-montre en raison d’annulation de vols. Mais je l'avais fait sur mon vélo de route et c'est encore plus amusant sur mon vélo de contre-la-montre.
« Les foules dans la plus longue montée étaient incroyables. Dans les 12 derniers kilomètres au bord du lac, je devais vraiment me concentrer et garder ma puissance. C'est là que réside l’instant de vérité.
« Je suis reconnaissante d'avoir une famille qui me soutient à ce point, ainsi qu'une école qui nous apporte un tel soutien [pour nos enfants], qui nous aide à nous en sortir lorsque nous sommes absents en raison des compétitions. J'espère leur rendre la pareille avec mes performances en course. »
Matile-Dörig renverse la vapeur
L'Américaine Samantha Bosco était à surveiller dans le contre-la-montre des Femmes C4. Agée de 37 ans, elle a obtenu cinq maillots arc-en-ciel et remporté le contre-la-montre aux Jeux Paralympiques de Paris.
Elle semblait en pleine forme, avec 50 secondes d'avance au premier temps intermédiaire. Mais à la surprise générale, la Suissesse Franziska Matile-Dörig menait avec près de quatre secondes d'avance au deuxième point de contrôle.
Agée de 32 ans, Matile-Dörig avait décroché le bronze à Paris et été Championne d'Europe en 2023. Mais sa victoire à Zurich constitue un tournant, car Bosco a dominé sa catégorie depuis son retour après un accident à l'entraînement avant les Jeux Paralympiques de Tokyo, qui lui avait valu une fracture du crâne.
Mais Matile-Dörig, portée par le public, ne s'est pas relâchée et a remporté la victoire en 47'44"53. Bosco a remporté la médaille d'argent à 21 secondes, tandis que la Française Katell Alençon a remporté la médaille de bronze.
Le tandem irlandais confirme sa forme paralympique
Dans le contre-la-montre des Femmes B, l'Irlandaise Katie-George Dunlevy et sa pilote Linda Kelly étaient les grandes favorites après avoir remporté l'or paralympique à Paris.
A Zurich, elles étaient les dernières à s’élancer mais ont rapidement occupé la tête se taillant une avance de 50 secondes au premier point de contrôle sur la Britannique Sophie Unwin et sa pilote Jenny Holl, qu'elles avaient battues pour l'or dans le contre-la-montre de Paris.
Unwin et Holl ont réduit cette avance à 36 secondes au deuxième temps intermédiaire. Mais Dunlevy et Kelly ont mis la pression, passant à la vitesse supérieure pour remporter l'or en 43'14"47, avec plus d'une minute d'avance sur Unwin et Holl. La Britannique Lora Fachie et sa pilote Corrine Hall ont ajouté le bronze des Mondiaux UCI à leur médaille de bronze du contre-la-montre des Jeux Paralympiques.
« Nous avons remporté le titre à Paris il y a deux semaines, mais nous étions toutes les deux malades à la maison et n'avons donc roulé que quelques séances ensemble avant Zurich, a déclaré Dunlevy. Mais nous étions confiantes et pensions que ce parcours nous conviendrait. Nous sommes ravies de conserver le titre de Glasgow. »
C'est un nouveau succès pour Dunlevy, qui a fait de cette compétition sa spécialité. Non seulement elle a remporté l'or à Paris, mais elle avait également été victorieuse aux Jeux Paralympiques de Tokyo 2020 et de Rio 2016, avec la pilote Eve McCrystal (qui a piloté Josephine Healion à Zurich, pour terminer quatrième). Au total, Dunlevy compte huit médailles paralympiques à son actif, tant en contre-la-montre que dans la course en ligne, ainsi que sept titres mondiaux UCI en paracyclisme et deux titres mondiaux en aviron.
Divisions sportives du paracyclisme
C - Cycles : vélos conventionnels avec adaptations si nécessaire
T - Tricycle : vélo à trois roues
B - Tandem : athlètes avec déficience visuelle et pilote
H - Vélo à main
Les divisions C (1-5), T (1-2) et H (1-5) sont divisées en différentes classes sportives, le nombre le plus bas indiquant une déficience plus élevée.