Le calendrier récemment dévoilé de la Série Mondiale Gravel UCI Trek 2022 comprend 12 événements à travers le monde, ouverts aux coureurs de tous âges et de tous niveaux et incarne la philosophie du “cyclisme pour tous”.
C'est la première fois que les courses de gravel (qui se disputent principalement sur des routes non goudronnés) sont réunies sous l'égide de l'UCI, avec une réglementation établie tout en développant lesévénements en conservant une atmosphère amicale et accessible au plus grand nombre. Cette série mondiale rassemble les coureurs hommes et femmes les plus compétitifs.
Le 3 avril, la course UCI Gravel Philippines se dispute à Bongabon, ville située dans la province de Nueva Ecija dans le nord de l'île de Luzon, l'une des deux principales îles des Philippines, à environ 200 km au nord-est de Manille. Le parcours complet de 85 km est destiné aux hommes âgés de 19 à 59 ans et aux femmes de 19 à 49 ans, tandis qu'une alternative de 65 km est réservée aux concurrents des catégories d'âge supérieurs. Les deux itinéraires sont rapides et essentiellement plats, mais les deux présentent une montée difficile de 3,3km avec un passage atteignant les 13%, culminant à 270 m au-dessus du niveau de la mer.
Les ventes de vélos spécifiques au gravel ont augmenté ces dernières années, sur l'île de Luzon et sur les lieux qui accueillent les autres événements au calendrier de la première Série Mondiale Gravel UCI Trek. Les participants peuvent néanmoins concourir sur n'importe quel type de vélo, sauf ceux à assistance électrique. Nous verrons donc des vélos avec des cintres recourbés, conçus pour le gravel, la route ou le cyclocross, et des vélos à cintres plats avec des cadres à suspension intégrale rigides, semi-rigides et potentiellement fabriqués à partir de différents matériaux.
Après ce premier événement, plus de 11 courses sont programmées jusqu'à fin septembre pour cette première saison, organisée dans le monde entier, de l'Australie à l'Amérique et à travers l'Europe. La série culminera au Championnat du Monde Gravel UCI - dont la date et le lieu restent à préciser - où les hommes et les femmes de chaque groupe d'âge auront l'opportunité de concourir pour le célèbre maillot arc-en-ciel.
À l’instar de la Série Mondiale Gran Fondo UCI, consacrée aux événements sur route, les 25% des coureurs les plus rapides de leur catégorie se qualifient pour le Mondial. La Série Mondiale Gravel UCI Trek 2022 se distingue par son ouverture aux coureurs professionnels. Et cette possibilité de frayer les uns avec les autres séduit aussi bien les amateurs que les pros.
Le point de vue pro
Nathan Haas, ancien pensionnaire du circuit UCI WorldTour sur route, se considère comme l'un des « premiers à avoir adopté » les courses gravel et se montre extrêmement enthousiaste à l'annonce de la Série Mondiale Gravel UCI Trek. Il est peut-être plus connu pour ses 12 années dans des équipes professionnelles sur route, avec des succès sur des courses d'un jour et des étapes à travers le monde et une participation aux trois Grands Tours, Haas vient du Mountain Bike et il est ravi de contribuer à l’émergence d’une discipline qui prend toute sa dimension là où l’asphalte prend fin.
« Il y a une énorme envie de gravel partout dans le monde ainsi qu’en Europe. Le taux de participation est très élevé mais nous n'avons pas encore de courses de haut niveau », déclare l'Australien. « L'arrivée de l'UCI et l'officialisation de cette série est un catalyseur pour voir cette discipline se développer en Europe et dans de nombreux autres endroits, en Australie, en Asie… L'organisation va être parfaite et la sécurité sera vraiment bonne. »
« Savoir qu'il y a toute une série ajoute un nouveau chapitre au gravel, les fans peuvent suivre les différents rendez-vous de la saison et la préparation des Championnats du Monde. En cyclisme, il y a une joie inexprimée quand on pense à revêtir un maillot arc-en-ciel… Je mentirais si je disais que je n’ai pas ce rêve cette saison. C'est la principale raison pour laquelle j'ai décidé de m’investir à fond dans le gravel, afin de cibler cette série puis les Championnats du Monde ! »
« Pour moi, le gravel a été une progression naturelle pour explorer une nouvelle façon de faire du vélo. Je ne pense pas nécessairement qu’il soit mieux que la route, le mountain bike ou la piste, c'est juste génial d'avoir quelque chose de nouveau, un nouveau défi, un nouvel environnement, de nouveaux endroits pour courir autour du monde et de nouveaux formats. C'est formidable de voir comment l'UCI a contacté autant d'organisateurs de courses à travers le monde pour voir comment développer cette première saison et la rendre aussi bonne et aussi internationale que possible. Et je crois que 2023 pourrait être une année encore plus incroyable. »
When a bike literally takes your breath away and you forget about the beautiful things around it! #colnagoworld #V3Rs pic.twitter.com/O0qbdOzj8s
— Nathan Haas (@NathanPeterHaas) March 28, 2022
Haas veut courir après de nouveaux succès, mais il est également enthousiaste à l'idée de s’inscrire dans le "cyclisme pour tous".
« C'est très inclusif. Ce ne sont pas seulement des gens qui participent à ces événements pour gagner, c'est tout le monde qui court pour passer la meilleure journée possible, et c'est le véritable esprit du gravel. L'UCI est consciente de cette culture et souhaite l'adopter pour en faire une discipline encore plus professionnelle et enthousiasmante. »