Série Mondiale Mountain Bike UCI WHOOP 2024 : plus que la somme de ses parties

Cross-country marathon : issue indécise à mi-parcours

Les différents formats de la discipline étaient réunis tout au long d’une magnifique semaine de mountain bike en Haute-Savoie pour célébrer le cyclisme dans le cadre de la Série Mondiale Mountain Bike UCI WHOOP 2024, faisant de cette semaine de démonstration un événement plus grand que la somme de ses parties.

Plusieurs sites hauts-savoyards ont accueilli les formats au programme : la quatrième manche de la Coupe du Monde UCI d'enduro (EDR) et d'E-enduro (E-EDR) s'est disputée à Combloux en même temps que la deuxième manche du cross-country marathon (XCM) avait lieu à Megève. Quelques jours plus tard, Les Gets ont accueilli la descente (DHI), le cross-country short track (XCC) et le cross-country olympique (XCO). L'excitation est allée crescendo, le format olympique étant au centre de l'attention à l’heure où les regards se tournent progressivement des Alpes vers la capitale française en vue des Jeux Olympiques de Paris.

Enduro : les débuts de Combloux

Morgane Charre a dominé l'épreuve de Combloux, nouvelle venue dans le calendrier de la Série Mondiale Mountain Bike UCI WHOOP, en remportant cinq des six étapes. La Française a pris une avance considérable sur son territoire, terminant avec 23 secondes d'avance sur la leader du classement général, sa compatriote Isabeau Courdurier. Ella Conolly (GBR) a pris la troisième place. Courdurier reste en tête avec 1’844 points, devant la Britannique Harriet Harnden (1’693). Charre se hisse à la troisième place avec 1’524 points.

Richie Rude a remporté sa troisième victoire en quatre manches de Coupe du Monde UCI, sans pourtant gagner d'étape à Combloux. L'Américain a terminé avec 2,199 secondes d'avance sur Luke Meier-Smith (AUS), vainqueur de deux étapes, et Alex Rudeau (FRA). Rude totalise dorénavant 1’837 points, et devance le Polonais Sławomir Łukasik (1’450) et le Néo-Zélandais Charles Murray (1’443), tandis que Rudeau est un peu distancé.

E-enduro : les Français règnent à domicile

Le parcours de Combloux, composé de six étapes, était gras à l'entraînement, puis sec le jour de la course. Estelle Charles (FRA) a remporté l'épreuve féminine devant Florencia Espiñeira (CHI), pointée à 5,617 secondes et qui a illuminé cinq sections en vert, contre trois pour Charles ! George Swift (NZL) a terminé en troisième position.

Chez les hommes, les meilleurs temps ont été plus homogènes, mais la domination d'Antoine Rogge lors des troisième et quatrième étapes additionnée à trois deuxièmes temps et aucun résultat au-delà de la sixième place l’ont placé en tête pour un doublé français. Son compatriote Damien Oton a en effet obtenu la deuxième place, devant Ryan Gilchrist (CAN).

Cross-country marathon : issue indécise à mi-parcours

La deuxième manche de la Coupe du Monde UCI de XCM, qui en compte quatre, a vu la Bosniaque Lejla Njemčević remporter la course féminine avec 13 minutes d'avance sur l'Américaine Rae Hannah Otto, la Namibienne Vera Looser (vainqueure de la première manche) devançant la Suissesse Janina Wüst. Njemčević mène avec 450 points, contre 410 pour Looser et 300 pour Wüst.

Chez les hommes, c'est le Colombien Leonardo Páez (Champion du Monde UCI en 2019 et 2020) qui s'est finalement imposé avec 1,38 seconde d'avance sur l'Allemand Andreas Seewald (Champion du Monde UCI 2021). L'Italien Samuele Porro a terminé troisième. Fabian Rabensteiner (ITA) conserve la tête du classement général avec 390 points, devant Páez (330) et Porro (320).

Descente : première victoire et ancien maître

Des conditions météorologiques changeantes ont posé de nouveaux défis sur le site bien connu des Gets. Parmi les Femmes Elite, on retrouvait Nina Hoffman (GER), la Championne du Monde UCI Valentina Höll (AUT), et les coureuses locales Marine Cabirou et Myriam Nicole. La Championne d'Europe UEC Eleonora Farina (ITA) a remporté sa première victoire, devant Mille Johnset (NOR), Tahnée Seagrave (GBR) prenant la troisième place.

« Au départ, je me suis dit "Eli, reste sur ton vélo", a déclaré Eleonora Farina. Après dix ans, je peux dire que j'ai gagné ma première manche de Coupe du Monde UCI. Je suis tellement heureuse ! »

Allait-on assister à une célébration française chez les Hommes Elite ? Après que Benoît Coulange est sorti de piste alors qu’il cherchait à déloger le Sud-Africain Greg Minnaar de sa première place provisoire, Loris Vergier n’a pas fait mieux, et Loïc Bruni a joué la carte de la sécurité. Mais la victoire est revenue à Amaury Pierron, après sa victoire italienne à Val di Sole. Il a devancé Andreas Kolb (AUT) de 6,4 secondes, Minnaar terminant finalement troisième. Pierron dépasse l'Australien Troy Brosnan et se rapproche de la tête du classement général occupée par Bruni.

« Les fans étaient fous, a déclaré Amaury Pierron. C'était une journée magnifique ! »

Cross-country : qui est prêt pour les Jeux Olympiques ?

La semaine de célébration du mountain bike s'est terminée en apothéose avec le cross-country. Après le XCC de vendredi – dans lequel Alessandra Keller (SUI) et Alan Hatherly (RSA) se sont imposés –, les courses de distance olympique des Gets ont été l'événement principal.

Par temps sec, Puck Pieterse (NED) a remporté la course des Femmes Elite devant une superbe Candice Lill (RSA) et Keller. La Suissesse conserve la tête du classement général devant la Néerlandaise et Haley Batten (USA).

« Je sais maintenant que si j'ai de bonnes jambes, je peux le faire dès le départ », a déclaré Puck Pieterse.

Hatherly a réalisé le doublé chez les hommes, surpassant Mathias Flückiger (SUI), Simon Andreassen (DEN) battant l'Italien Luca Braidot pour la troisième place. Au classement général, Hatherly devance les Suisses Nino Schurter et Filippo Colombo.

« J'avais en quelque sorte visualisé ce doublé, et je suis très heureux de l'avoir réalisé, a déclaré Alan Hatherly. C'est un bon signe pour moi en vue des Jeux qui approchent. »