Loïc Bruni a montré ce week-end qu'il était un véritable champion en surmontant les blessures contractées hors saison pour remporter la première manche de la Coupe du Monde Descente UCI 2025 à Bielsko-Biała, en Pologne, lors du dernier run de la journée.
En plus des épreuves de descente du week-end, Bielsko-Biała a également accueilli la deuxième manche de la Coupe du Monde Enduro UCI, toutes deux faisant partie de la Série Mondiale Mountain Bike UCI WHOOP, qui comprend également les Coupes du Monde UCI de cross-country olympique et de cross-country short track.
L'année dernière, le Français avait terminé deuxième derrière l'Irlandais Ronan Dunne lors de la première manche de la Coupe du Monde UCI organisée sur le site polonais. Il avait alors déjà remporté la première manche de la série, à Fort William (en Écosse, au Royaume-Uni) et, après son podium à Bielsko-Biała, il avait remporté la troisième manche, à Saalfelden Leogang - Salzburgerland (Autriche), prenant ainsi la tête d’un classement général de la Coupe du Monde UCI qu'il n'avait ensuite plus lâché.
Mais cette année, le quintuple Champion du Monde Élite UCI a trouvé en Pologne l'avantage décisif au moment crucial, la course se jouant dans les dernières secondes d'un week-end dramatique.
« Super » Bruni a réalisé une course exceptionnelle sur une piste glissante – des conditions qui ne sont pas celles qu’il préfère – avec une vitesse moyenne de 39,13 km/h sur un parcours de 2 km, remportant la victoire avec un peu plus d'un dixième de seconde d'avance sur un autre Irlandais, Oisin O'Callaghan, Champion du Monde Juniors UCI 2020 de descente.
« Je ne pensais pas en être capable, car l'intersaison a été un peu compliquée et les conditions météorologiques étaient loin d'être mes préférées, mais je ne me suis jamais plaint, j'ai juste continué à rouler », a déclaré Loïc Bruni.
« J'avais un bon feeling, le vélo fonctionnait très bien, et nous avons apporté quelques modifications de dernière minute à la suspension Öhlins. Je pense que nous avons bien fait, car la piste était très accidentée, très collante et très physique. Mais je suis super content de commencer la saison comme ça. »
La journée a également été marquée par une belle performance de Richie Rude (États-Unis), vainqueur du classement général de la Coupe du Monde Enduro UCI 2024, qui a terminé quatrième pour son retour en Coupe du Monde Descente UCI.
Retour après des chutes
Au cours des années précédentes, le vainqueur de la première manche de la Coupe du Monde Descente UCI n'a remporté le classement général qu’à cinq reprises. Mais Bruni est bien parti pour inverser la tendance, puisqu'il a déjà réalisé cet exploit l'année dernière.
Sa préparation pour la saison 2025 a été semée d'embûches, mais avec son équipe, il n'a rien laissé au hasard pour décrocher les 300 premiers points de la saison.
« Nous avons tout donné, a déclaré le coureur de Specialized Gravity, qui était aux États-Unis avec Specialized pour développer un nouveau vélo. Mais j'ai eu de la malchance avec une grosse chute, puis une autre juste après. Six semaines plus tard, j'ai fait mon retour et j'ai heurté un arbre très violemment, et je me suis blessé. J'étais vraiment stressé à l'idée de ne pas pouvoir participer à la course en Pologne...
« Mais ces dernières semaines, j'ai tout donné, j'ai vraiment essayé de travailler dur... L'objectif était de voir où j'en étais, et tout va bien, donc je suis vraiment heureux ! »
Mais même le meilleur soutien ne suffit pas sans le bon état d'esprit, et c'est ce que le pilote de 31 ans a développé avec une constance croissante. Il compte gérer la pression en tant que vainqueur en titre, comme il a su le faire lors des Championnats du Monde UCI. Après avoir remporté le maillot arc-en-ciel à Vallnord (Andorre) en 2015, il a enchaîné les victoires à Cairns (Australie) en 2017, Lenzerheide (Suisse) en 2018 et Monte-Saint-Anne (Canada) en 2019, avant de remporter son titre le plus récent chez lui, aux Gets, en Haute-Savoie, en 2022.
11e victoire de Bruni en Coupe du Monde UCI
Comparé au palmarès de Bruni aux Championnats du Monde UCI, son taux de victoire en Coupe du Monde UCI n'est pas si élevé (11 victoires en huit ans), mais les points marqués témoignent d'une régularité impressionnante qui lui a valu quatre titres de vainqueur du classement général de la Coupe du Monde UCI.
Les succès de Bruni en Coupe du Monde UCI, tous sur Specialized, comprennent trois victoires et le classement général en 2019, une victoire et la deuxième place au général en 2020, une victoire et le général en 2021, une victoire et le général en 2023, et deux victoires et le général en 2024.
Cette régularité a permis au Français de monter 44 fois sur le podium de la Coupe du Monde UCI, égalant ainsi le total de son idole et compatriote Nicolas Vouilloz. Que pense-t-il de cette performance ?
« Les podiums n'ont pas vraiment d'importance : il a beaucoup plus de victoires, beaucoup plus de titres, donc nous allons essayer de nous rapprocher. »
La saison ne fait que commencer.
Résultats complets de la Série Mondiale Mountain Bike UCI 2025