Au Tour de Suisse, en marge des dix-huit UCI WorldTeams, l’équipe nationale helvétique constitue une réelle attraction, en particulier son coureur Simon Pellaud. Originaire de Martigny, en Suisse Romande, il est un vrai globe-trotter du monde cycliste. Il s’est par ailleurs construit une réputation d’infatigable attaquant depuis ses deux saisons au plus haut niveau avec IAM Cycling (2015-2016), montant notamment plusieurs fois sur le podium pour recevoir le Prix de la combativité lors de La Vuelta Ciclista a España.
Au cours de la troisième étape du Tour de Suisse, imitant son coéquipier Claudio Imhof, échappé la veille et désigné Meilleur Grimpeur, Simon Pellaud s’est lancé dans une grande offensive, a franchi en tête le spectaculaire Chemin de Lorette, à Fribourg, avant d’être le dernier fuyard repris, six kilomètres avant que Peter Sagan ne l’emporte au sprint à Morat. Ses efforts ont été applaudis aussi bien au bord de la route de cette étape romande que par les fans colombiens devant leur télévision ou leur smartphone puisqu’il s’est établi dans la province d’Antioquia et y compte de nombreux amis dans la communauté cycliste locale.
IAM Cycling a fermé ses portes la même année que Tinkoff, si bien qu’il n’y avait plus beaucoup de possibilités pour des coureurs comme Simon Pellaud et Jonathan Fumeaux de poursuivre leur carrière. Ce dernier était pourtant Champion de Suisse en titre. Simon Pellaud s’est alors lancé dans une campagne de financement participatif intitulée #DoItDifferent, qui lui a permis de s’engager avec l’équipe américaine Illuminate dans le but de parcourir le monde tout en courant comme professionnel. A 26 ans, il a déjà participé à des compétitions du Calendrier International UCI au Cameroun, en Chine, au Maroc, en Australie et Nouvelle-Zélande, aux Etats-Unis, à Taïwan, en Azerbaïdjan, en Corée, au Kazakhstan, au Rwanda, en Colombie, en Thaïlande et au Japon !
Fin décembre 2016, il communiquait par messagerie instantanée avec son futur coéquipier Edvin Avila – qui évolue désormais à l’échelon continental professionnel avec Israël Cycling Academy : « Comment est le temps chez toi ? Ici, en Suisse, je ne peux pas m’entraîner. Trop froid. Et maintenant, il neige ! » – « Ici à Medellin, 30° ! » Le lendemain, Simon Pellaud s’envolait vers la Colombie où il a été accueilli à bras ouverts par un groupe de cyclistes pros et amateurs.
Il a été touché par l’hospitalité des gens de la région au point de s’installer à Santa Elena, le « balcon de Medellin » qu’on atteint de la grande ville par une montée de 16 kilomètres menant à 2’500 mètres d’altitude. Les coureurs colombiens l’appellent « le meilleur terrain d’entraînement du monde ». Simon Pellaud y a acquis un terrain avec l’intention d’y faire construire une maison un jour.
D’ici là, il a encore de belles choses à accomplir dans le cyclisme en Europe. L’hiver dernier, il a effectué un retour aux sources en intégrant l’Equipe Continentale UCI du Vélo Club Excelsior de Martigny, un club jadis présidé par son grand-père Raphy Pellaud. IAM en est le sponsor principal. Surtout, il a été rappelé par l’équipe nationale suisse, avec laquelle il a brillamment remporté la dernière étape du Tour de Hainan, en Chine. Le reste de son programme 2019 était non moins alléchant, à l’image du Tour de Romandie – dont il a remporté le classement de la montagne – et le Tour de Suisse.
En deuxième division, il a réalisé un excellent début de saison : 2e de la dernière étape du Tour de Normandie, vainqueur de la première étape du Tour du Loir-et-Cher, de la Flèche ardennaise et du Tour de la Mirabelle (la première victoire de sa carrière au classement général d’une course par étapes). Ses résultats et son attitude toujours positive ont attiré l’attention de l’Equipe Continentale Professionnelle UCI Androni Giocattoli-Sidermec, qui possède également des liens étroits et historiques avec le cyclisme sud-américain, le Colombien Egan Bernal étant le dernier coureur propulsé au plus haut niveau mondial par le Manager Gianni Savio, qui a tendu au Suisse un contrat professionnel de deux ans.
Simon Pellaud maîtrise parfaitement le français – sa langue maternelle –, l’anglais, l’allemand, l’italien et l’espagnol. En tant que cycliste professionnel en activité avec des relations sur les cinq continents, il s’impose comme un ambassadeur naturel des Championnats du Monde Route UCI qui se dérouleront du 20 au 27 septembre 2020 dans son jardin, à Aigle et Martigny. Sachant qu’un parcours très montagneux est en préparation, l’entraînement en Colombie ne sera pas superflu. Surtout, l’Octodurien – terme qui désigne les gens de Martigny depuis l’Empire romain – apporte la démonstration qu’il est réellement possible de pratiquer le cyclisme de manière différente de la majorité des coureurs.
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🔗 Le site web de Simon Pellaud