La deuxième journée des Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2021 a été riche en émotions ! La Suissesse Sina Frei et l’Américain Christopher Blevins se sont parés des tous premiers maillots arc-en-ciel en Cross-country Short Track (XCC). Au cours de cette journée historique pour le Mountain Bike, la France a également glané deux autres succès dans les épreuves de Cross-country Olympique Junior. Retour sur quatre courses époustouflantes à Val di Sole.
Un peloton fort de 61 unités s'est présenté jeudi matin sur la ligne de départ à Val di Sole pour se jouer le titre mondial féminin Junior de Cross-country Olympique. Line Burquier, après avoir tenu un rôle important dans la victoire Française lors du relais par équipes en Cross-country mercredi, a décroché un deuxième maillot arc-en-ciel en seulement deux jours. Une autre Française, Olivia Onesti, est montée sur la deuxième marche du podium à seulement 5''. La jeune fille de 17 ans a franchi la ligne d’arrivée seulement une seconde devant l’Italienne Sara Cortinovis. Onesti et Cortinovis ont toutes les deux pris la tête de la course dans les deux derniers tours. Et c’est une autre Française qui s’est illustrée en début de course, Tatiana Tournut (également membre du sextet titré dans le relais par équipes en Cross-country), en prenant la tête dès le premier des quatre tours. Tournut s’est adjugée la 4e place (+1’10’’), illustrant un peu plus la force de cette équipe de France. La Suissesse Lea Huber fut la seule autre coureuse à terminer à moins de deux minutes du temps de Burquier (58’29’’) alors que la jeune Française célébrait déjà son succès conquis avec une grande classe.
Ce sont ensuite 91 Hommes Juniors qui se sont engagés dans la boucle de départ avant les quatre tours complets à réaliser pour décrocher le titre en Cross-country Olympique. Sans doute inspiré par la victoire de Burquier mais aussi par son relais durant la course par équipes, Adrien Boichis a largement dominé ses adversaires pour offrir un troisième maillot arc-en-ciel à la France. Le jeune coureur de 18 ans a rapidement pris l’avantage sur son rival suisse Nils Aebersold et sur le Colombien Camilo Andres Gomez, pourtant deuxième jusqu’au troisième tour. L’Ukrainien Oleksandr Hudyma avait pris un excellent départ, faisant d’abord un léger trou avant de se maintenir à la quatrième place. L’Américain Brayden Johnson - acteur majeur du relais Américain mercredi - s’est quant à lui frayé un chemin dans le peloton pour remonter jusqu’à la 5e place, juste devant le Britannique Corran Carrick-Anderson.
Dossard numéro 1 sur le dos, le jeune Français avait commencé à creuser l’écart. . Son avance a rapidement atteint les 49'' à la fin du deuxième tour, puis 1’16'' après le troisième, avant de s’imposer en 59’29’’, avec plus d’une minute d’avance sur Gomez, qui est parvenu à maintenir son avantage sur Aebersold dans la deuxième moitié de course.
La Suissesse Sina Frei s’est adjugée le tout premier maillot arc-en-ciel Cross-country Short Track (XCC) dans une épreuve palpitante qui s’est jouée à la photo-finish. Parmi les 35 candidates au premier titre mondial, on retrouvait notamment la Suissesse Jolanda Neff, Championne Olympique XCO, mais aussi l’Italienne Eva Lechner, sur ses terres, sans oublier la médaillée de bronze à Tokyo 2020 Linda Indergand (SUI), Evie Richards (GBR) et Pauline Ferrand-Prévot (FRA). Toutes ces coureuses bouclaient ensemble le premier des sept tours de 0,95 km en 2’50''. Richards, deux fois victorieuse sur la Coupe du Monde XCC UCI 2020, et l’Australienne Rebecca McConnell, montée sur le podium des Championnats du Monde UCI, imprégnaient le rythme en tête de groupe pour le réduire seulement à six unités. Pauline Ferrand-Prévot, Championne du Monde XCO UCI en titre, passait ensuite à l’attaque dans l’avant-dernier tour. Dans son sillage, Sina Frei était la première des trois poursuivantes suisses. Alors que Neff glissait dans le dernier tour, Frei, ancienne Championne du Monde XCO Moins de 23 Ans UCI, passait à son tour à l’attaque au sommet de la colline. Elle creusait ensuite l’écart sur Richards dans la descente. C’est donc un sprint à trois qui a désigné la lauréate du premier maillot arc-en-ciel de la discipline. Frei a démontré sa puissance en devançant Richards et Ferrand-Prévot sur la ligne d’arrivée.
Chez les hommes, l’Américain Christopher Blevins est devenu le premier Champion du Monde UCI en Cross-country Short Track après avoir bouclé les huit tours de piste en 19’30’’. Il a devancé le Brésilien Henrique Avancini et l’Allemand Maximilian BRANDL dans une course à suspense marquée par un final palpitant. Trente-neuf coureurs, représentant 18 nations se sont alignés au départ.. Après un départ canon, le rythme s’est ensuite stabilisé. Le Sud-Africain Alan Hatherly faisait alors course en tête. Le tout premier Champion du Monde E-Mountain Bike UCI, en 2019, était ensuite accompagné dans le troisième tour par Sam Gaze (NZL), Bathlomiej Wawak (POL), Henrique Avancini (BRA) et Anton Cooper (NZL).Àmi-parcours, Avancini, vainqueur au sprint d’une épreuve de Coupe du Monde XCO à Nové Mesto en 2020, passait à son tour en tête du groupe avant qu’Ondrej Cink (CZE) ne prenne l’avantage. L’écart se creusait sur Gaze et Blevins tandis que Maximilian Brandl (GER) et Hatherly réintégraient le peloton. Au 7e tour, Brandl plaçait son offensive dans la montée pour prendre 7'' de marge sur les quatre poursuivants avant le dernier tour de 950 mètres. Le Brésilien a tout donné pour espérer rentrer sur l’Allemand, avec Blevins dans la roue. L’Américain a profité du travail des autres pour économiser un peu d’énergie pour le sprint.
« C'est ma plus belle victoire ! » a déclaré Christopher Blevins . « C'est incroyable de gagner ce titre. Nous rêvions du maillot arc-en-ciel depuis si longtemps… C'est un honneur. »
Les Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2021 se poursuivent vendredi 27 août, avec le Cross-country E-Mountain Bike (E-MTB) et le four cross (4X), suivis samedi du Cross-country Olympique (XCO) et de la descente (DHI) dimanche.