Shani Bloch et Shlomi Haimy ont porté haut les couleurs d’Israël lors des Jeux Olympiques de Rio 2016. Mère de trois enfants, Bloch, 37 ans, était la première cycliste israélienne de l’histoire à participer aux Jeux. Elle a décroché une honorable 48ème place dans la course en ligne féminine. Premier Israélien à disputer l’épreuve olympique de mountain bike, Shlomi Haimy en a surpris plus d’un en bouclant le premier tour de la course masculine au sein d’un groupe de tête de cinq coureurs, avant que deux crevaisons ne le relèguent finalement à la 29ème place. Cela faisait 56 ans qu’Israël n’avait plus eu de représentant dans les épreuves de cyclisme des Jeux Olympiques. Et la fin de cette longue attente n’est pas simplement le fruit du hasard. Sous la houlette de son Président, le Dr Yoni Yarom, et de son Directeur général, Yaron Dor, la Fédération israélienne de cyclisme (FIC) a développé notre discipline, ces trois dernières années, à tous les niveaux et dans plusieurs spécialités, comme en témoignent les chiffres suivants :
La première Équipe Continentale UCI israélienne, Cycling Academy Team, a vu le jour en 2015. Elle a enregistré cette saison des victoires d’étapes sur le Tour d’Azerbaïdjan et le Tour de Berlin. Ses fondateurs, Ron Baron et l’ancien coureur professionnel Ran Margalio, souhaitent en faire une Équipe Continentale Professionnelle UCI en 2017. Basée dans le nord du pays, l’équipe de mountain bike Teamisgav Giant est destinée au développement de coureurs des catégories Junior et Moins de 23 ans.
Depuis son lancement, en 2010, le projet Bikes4All de la FIC a vu la création de plus de 100 nouveaux clubs cyclistes pour jeunes à travers le pays. La plupart d’entre eux touchent des communautés défavorisées et rassemblent, dans un environnement apaisé, enfants juifs et arabes. Le projet est financé conjointement par la FIC, le Ministère des Sports et de la Culture et les autorités locales, ainsi que par des sponsors et des donateurs privés.
La FIC dispose au sein de son personnel d’un coordinateur pour le cyclisme féminin. Elle propose plusieurs programmes spécifiques, cofinancés par le Projet national pour le développement du sport féminin en Israël, destinés à faire grandir le cyclisme féminin, dont :
Alors que le cyclisme sur route et le mountain bike sont désormais bien implantés dans le pays, la FIC souhaite développer d’autres spécialités. Le premier vélodrome d’Israël ouvrira en 2018 au Complexe sportif olympique de Tel Aviv grâce aux dons de Margaret et Sylvan Adams et de la Tel Aviv Foundation. Une première piste de BMX pourrait également voir le jour, sous réserve de financement. Cela s’inscrit dans le cadre d’une stratégie visant à introduire et populariser la piste et le BMX dans le pays.