Le conditions météorologiques difficiles sur les contreforts du mont Fuji n'ont pas empêché les meilleurs paracyclistes du monde de livrer une série de performances mémorables autour du Fuji International Speedway, à commencer par une véritable ruée vers l'or pour la Grande-Bretagne…
Course en ligne Femmes C4-C5 (79,2 km) : record de Grande-Bretagne pour Sarah Storey
Vingt-neuf ans après avoir remporté sa première médaille d'or paralympique, la Britannique Sarah Storey a écrit une nouvelle page d'histoire en remportant la course en ligne C4-C5 de 79,2 km, devenant ainsi la paralympienne britannique la plus titrée de tous les temps avec sa 17e médaille d'or. C'est le troisième titre de la championne de 43 ans à Tokyo 2020, après des victoires dans la poursuite individuelle sur 3’000 m et le contre-la-montre sur route C5. Comme dans ces précédentes épreuves, Storey a été suivie tout au long de la course par sa compatriote Crystal Lane-Wright, qui a remporté sa troisième médaille d'argent. La Française Marie Patouillet a pris le bronze.
La longévité du parcours paralympique de Storey est aussi impressionnante que ses succès. Elle avait remporté les médailles d'or sur 100 m dos et 200 m quatre nages dans la piscine des Jeux Paralympiques de Barcelone en 1992, avant de remporter trois autres médailles d'or en natation puis de passer au cyclisme en 2008. Au cours des Jeux de Pékin, Londres et Rio, elle a remporté neuf autres médailles d'or sur piste et sur route. Son triplé à Tokyo lui permet de dépasser le précédent record de médailles d'or du nageur Mike Kenny pour un paralympien britannique. L'athlète paralympique la plus décorée de tous les temps est la nageuse américaine Trischa Zorn-Hudson, qui a remporté un nombre incroyable de 55 médailles, dont 41 en or, entre 1980 et 2004.
Course en ligne Hommes C1-C3 (79,2 km) : l’équipe britannique sur sa lancée victorieuse
La superbe journée britannique s'est poursuivie avec la course en ligne Hommes C1-C3 de 79,2 km lorsque Benjamin Watson a signé le doublé, avec un nouveau titre après l'or dans le contre-la-montre. Vainqueur en 2 h 04' 23, Watson a mené dès le départ et a battu son compatriote Finlay Graham de 1'20. Graham, 21 ans, prend sa deuxième médaille d'argent de Tokyo 2020 après avoir terminé deuxième derrière le Britannique Jaco van Gass dans la poursuite individuelle la semaine dernière. Le Français Alexandre Léauté a complété sa collection de médailles avec le bronze, après avoir remporté l'or dans la poursuite individuelle C2 et l'argent dans le contre-la-montre C1-C3.
Le parcours de Watson est très différent de celui de Storey. L'homme de 32 ans a raconté son parcours au Telegraph : « En 2016, je regardais les Jeux Olympiques et Paralympiques en travaillant au bureau au Royaume-Uni. Je travaillais dans l'immobilier en tant que géomètre-expert. Je pesais 92 kg, je buvais beaucoup de bière et je faisais la fête. Puis j'ai fait un programme Talent ID en 2016 et j'ai avancé à partir de là. Si cela vous inspire, allez essayer le sport. Allez essayer le paracyclisme. Allez essayer tout ce qui vous intéresse. Qu'est-ce qu'il y a à perdre ?"
Course en ligne Hommes T1-T2 (26,4 km) : Chen ajoute une médaille à la moisson chinoise
Dans la course en ligne Hommes T1-T2 de 26,4 km, le Chinois Jianxin Chen a dominé les débats et remporté l'or en 51'07. Le coureur de 34 ans s'était déjà imposé sur le contre la montre T1-T2 des Jeux Paralympiques de Tokyo 2020. Le Belge Tim Celen, troisième du même contre-la-montre, a remporté l'argent en 52'15 minutes, et le Colombien Juan Jose Betancourt Quiroga les a accompagnés sur le podium (52'41).
Avec ce double triomphe au Japon, Chen répète ses exploits des Championnats du Monde UCI 2019 d’Emmen, aux Pays-Bas, après avoir remporté deux médailles d'argent un an auparavant en Italie. Chen a souvent crédité le paracyclisme pour avoir changé sa vie. En 2019, il déclarait : « La pratique du sport a apporté d'énormes changements dans ma vie et ma famille. Le plus important, c'est que ma confiance en moi s'est renforcée et que les autres ont une vision différente de moi. »
Les médailles de Chen participent à la domination chinoise au tableau des médailles. Au moment d'écrire ces lignes, le pays avait remporté 73 médailles d'or contre 32 pour la Grande-Bretagne, deuxième.
Course en ligne Femmes T1-T2 (26,4 km) : doublé allemand
L'avant-dernière course du jour, la course en ligne Femmes T1-T2 de 26,4 km, s'est également déroulée sous des nuages gris et des pluies torrentielles. Mais cela n'a pas freiné l'enthousiasme de Jana Majunke, qui a remporté la 10e médaille d'or de l'Allemagne en 1 h 00' 58. A 31 ans, Majunke signe sa deuxième victoire aux Jeux Paralympiques de Tokyo 2020 après avoir remporté le contre-la-montre. Sa compatriote Angelika Dreock Kaeser a pris l'argent, après le bronze dans le contre-la-montre, et l'Américaine Jill Walsh a fini troisième.
Relais par équipes mixtes H1-H5 : l’Italie du début à la fin
Cette journée pluvieuse s'est terminée avec le relais mixte par équipes H1-H5 (24,2 km), une course dominée par le trio italien composé par Diego Colombari, Luca Mazzone et Paolo Cecchetto. Il s'agissait de la première médaille d'or de l'Italie sur le circuit du Fuji International Speedway. Ils ont creusé un écart significatif dès le départ avant d'augmenter leur avance à chaque tour. Colombari a bouclé le relais victorieux en 52'31.
La bataille majeure s'est déroulée derrière entre le trio américain (Alfredo de los Santos, Ryan Pinney, Alicia Dana) et les Français Loïc Vergnaud, Florian Jouanny et Riadh Tarsim. Dans le dernier tour, il semblait que les Etats-Unis allaient prendre l'argent. Mais Vergnaud a vu les choses différemment. Il a évité le trafic pour passer De los Santos et remporter l'argent en 53'03, huit secondes devant les Etats-Unis.
La dernière journée de paracyclisme aux Jeux Paralympiques de Tokyo 2020 aura lieu demain avec quatre médailles d'or attribuées, à commencer par la course en ligne des Hommes C4-C5.
Les divisions du paracyclisme
C– Cycles (vélos conventionnels avec adaptations mineures)
T – Tricycle (vélos à trois roues)
B – Tandem (athlètes avec déficience visuelle et pilote)
H – Vélo à main.
Chaque division est séparée en plusieurs classes sportives définies en fonction de l’ampleur du handicap.