Strand Hagenes et Baroncini dominent les premières épreuves en ligne en Flandre

Les courses en ligne des Championnats du Monde Route UCI 2021 ont investi la Flandre (Belgique) vendredi, avec les épreuves des Hommes Juniors et des Hommes Moins de 23 ans. Les maillots arc-en-ciel ds deux catégories sont revenus respectivement au Norvégien Per Strand Hagenes et à l'Italien Filippo Baroncini.

Hommes Juniors : Strand Hagenes devance Grégoire

La première course en ligne de vendredi a permis à Per Strand Hagenes de réaliser une performance historique à Louvain. Sa victoire en solitaire, avec 19 secondes d’avance sur Romain Grégoire (FRA) et 24 sur Madis Mihkels (EST), apporte à la Norvège sa première médaille dans l'histoire de la course en ligne des Hommes Juniors aux Championnats du Monde Route UCI. Le rythme effréné de la course a donné lieu à une vitesse moyenne impressionnante de 44,615 km/h.

« Je savais que c'était possible quand j'ai regardé le parcours avec ses montées courtes et explosives. Y arriver, c'est incroyable. J’étais allongé dans mon lit hier soir et je pensais à remporter la victoire aujourd'hui, a déclaré Strand Hagenes après avoir décroché l'or. Je savais que je devais être en tête au virage en bas de la montée et y aller à fond. Quand j'ai regardé en arrière, j'ai vu que je gagnais mètre après mètre et j'ai juste baissé la tête et tout donné jusqu'à la ligne d'arrivée. »

Les 173 coureurs représentant 55 nations se sont mis en route tôt pour affronter huit tours de circuit (distance totale : 121,4 km). Une bataille acharnée s'est engagée dès le départ. Trois coureurs ont réussi à s'échapper avec le médaillé d'argent du contre-la-montre individuel Joshua Tarling (GBR), Luis-Joe Luehrs (GER) et Milan Kadlec (CZE). L'étoile montante belge Cian Uijtdebroeks faisait partie des principaux coureurs piégés dans les premières chutes, et il n'est jamais revenu.

Les coureurs norvégiens étaient parmi les plus actifs pour contrôler l'écart sous la minute et user leurs rivaux sur les quatre montées et dans les nombreux passages techniques du circuit. Le peloton est revenu sur les premiers échappés à 33 km de l'arrivée.

Un nouveau groupe d'attaquants est parvenu à creuser l'écart dans l'avant-dernier tour. Daniel Schrag (GER) et Dario Belletta (ITA) ont été rejoints par Finlay Pickering (GBR), Eddy Le Huitouze, Pierre Gautherat (FRA) et, enfin, Simon Dalby (DEN), lorsqu'ils entamaient le dernier tour (15,6 km à parcourir).

Strand Hagenes a fait un gros effort pour combler l'écart à 10 km de l’arrivée en compagnie de Romain Grégoire (FRA). Le jeune Norvégien menait grand train au pied de la montée de Wijnpers, et certains de ses rivaux se sont accrochés dans un virage. Au sommet, seuls Grégoire et Belletta restaient intercalés entre Strand Hagenes et le peloton.

Récemment battu par Grégoire au sprint pour le titre de Champion d'Europe, Strand Hagenes a creusé l’écart en solitaire. A l’arrivée, il avait tout le temps nécessaire pour célébrer son triomphe en tant que successeur de Remco Evenepoel (2018) et Quinn Simmons (2019). Le Norvégien, également vainqueur de deux courses par étapes de la Coupe des Nations Hommes Juniors UCI 2021, doit rejoindre le Jumbo-Visma Development Team pour 2022. Madis Mihkels a complété le podium après que le peloton a rattrapé Belletta.

Hommes Moins de 23 ans : Baroncini reprend le flambeau italien

Les Italiens règnent en maître sur l'épreuve des Hommes Moins de 23 ans, avec une cinquième médaille d'or, remportée par Filippo Baroncini, qui a succédé à son compatriote Samuele Battistella avec un succès en solitaire. L'Erythréen Biniam Girmay, ancien stagiaires du Centre Mondial du Cyclisme UCI, et le jeune Néerlandais Olav Kooij l'ont rejoint sur le podium.

« Ça a été mon rêve toute ma vie, s’est réjoui Baroncini. Tout s'est parfaitement déroulé avec l'équipe. Mon attaque dans le final était prévue avant la course, et tout s'est bien passé. C'est une grande émotion pour moi, je n'ai pas de mots. Je pensais juste : "Allez, allez, allez!" »

Un peloton de 174 coureurs, représentant 54 nations, était parti d'Anvers en début d'après-midi, en direction de Louvain, où deux circuits distincts allaient désigner le nouveau Champion du Monde UCI. Au total, ils devaient parcourir 161,1 km, la plupart des défis de la journée se situant dans les 100 derniers kilomètres.

Les 60 kilomètres menant d'Anvers à Louvain ont permis à un groupe de trois attaquants - Logan Currie (NZL), Gleb Karpenko (EST) et Adam Ward (IRL) - de s’offrir une avance de 4 minutes sur le peloton. L'écart était retombé sous les 2 minutes lorsque Currie s’est isolé en tête de course sur les pavés de Moskesstraat, à 68 km de l'arrivée. Après un contre mené par le Français Hugo Page, tous les échappés ont été repris avant d’entrer dans les 56 derniers kilomètres.

Il a fallu encore 15 kilomètres d'attaques et de contre-attaques pour que de solides prétendants sortent du peloton. A deux tours de l’arrivée (31,1 km), Luca Colnaghi (ITA), Daan Hoole (NED), Anders Johannessen (NOR), Tomas Kopecky (CZE), Jarrad Drizners (AUS), Mauro Schmid (SUI), Kevin Vermaerke (USA) ), Finn Fisher-Black (NZL) et Fabio Costa (POR) comptaient 11'' d'avance sur un duo de poursuivants avec Kevin Vauquelin (FRA) et Yevgeniy Fedorov (KAZ). Ils ont rapidement bouché le trou tandis que les Belges menaient la chasse avec un écart de 40''.

Schmid a attaqué seul juste avant le dernier tour et creusé une petite avance sur le peloton qui revenait sur les poursuivants. Il a finalement été rattrapé dans la dernière montée de Wijnpers, à un peu plus de 5 kilomètres de l’arrivée. Au sommet, Filippo Baroncini (ITA) est parti en solitaire.

Le jeune Italien a conservé une petite avance jusqu'à la ligne. L'Erythréen Biniam Girmay a dominé le sprint du peloton pour remporter la médaille d'argent devant Olav Kooij (NED).