La compétition de Mountain Bike des Jeux Olympiques de Rio présente l'un des plateaux les plus relevés de ces dernières années, tant chez les hommes que chez les femmes. La course féminine se déroulera le samedi 20 août, tandis que l'épreuve masculine aura lieu dimanche, pour la dernière journée de Rio 2016.
En début de semaine, la piste de Rio s'est fait une petite frayeur lorsqu'un incendie s'est déclaré à proximité. Fort heureusement, le sinistre a été rapidement maîtrisé, sans que la course n'ait à en souffrir. Le parcours de 4,85 kilomètres se trouve dans l'X-Park, sur le site de Deodoro. Les épreuves de BMX et de canoë slalom sont programmées au même endroit.
Ce circuit reprend en grande partie les concepts et les éléments qui ont fait de la course de Londres un plaisir pour les spectateurs et les téléspectateurs. Il y ajoute une côte un plus longue et une série de petites montées raides. Les nombreux rochers et les descentes obligeront les concurrents à rester vigilants à tout moment. Les hommes et les femmes effectueront une boucle. Les premiers devraient parcourir sept tours ; les secondes six.
Le plateau féminin ne manque pas de qualité, même si les favorites restent la championne du monde Annika Langvad (Danemark), Jolanda Neff (Suisse), Catharine Pendrel (Canada) et Jenny Rissveds (Suède). Toutes les quatre se sont imposées cette saison en Coupe du Monde. Toutefois, Emily Batty (Canada), Sabine Spitz (Allemagne), Maja Wloszczowska (Pologne) et Katerina Nash (République tchèque) peuvent également prétendre à une place sur le podium.
Du côté des hommes, la lutte qui oppose depuis le début de la saison le champion du monde Nino Schurter (Suisse), le double champion olympique Julien Absalon (France) et le champion olympique en titre Jaroslav Kulhavy (République tchèque) devrait logiquement se poursuivre. Mais Maxime Marotte (France), Victor Koretzky (France) et Mathias Fluckiger (Suisse) sont susceptibles de venir troubler la donne. Champion du Monde sur route et lauréat du maillot vert du Tour de France 2016, Peter Sagan (Slovaquie) a délaissé la route pour participer à l'épreuve de Mountain Bike à Rio. Difficile d'ignorer un adversaire avec un tel pedigree !
Listes de départ et programme