Les spécialistes du Cross-Country Eliminator (XCE) ouvraient le bal des Championnats du Monde Mountain Bike UCI à Hafjell (Norvège). Onze jours après avoir remporté le classement général de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI, le Belge Fabrice Mels se présentait en Scandinavie comme un candidat au titre. Mais dans cette discipline, aussi spectaculaire soit-elle, peut aussi être très ingrate et tout pouvait arriver.
Pour conquérir le titre planétaire, le premier pour un coureur belge depuis la victoire de Filip Meirhaeghe en 2003 sur le XCO, Fabrice Mels a su faire preuve de patience et d’un bon sens tactique. Après les éliminations prématurées de l’Australien Paul Van Der Ploeg (Champion du Monde en titre) et du Slovène Miha Halzer, Mels se retrouvait en finale face au Suédois Emil Lindgren, à l’Autrichien Daniel Federspiel et au Français Kevin Miquel. Ce dernier que personne n’attendait jusqu’à sa troisième place à Méribel lors de la finale de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI a bien failli réaliser un exploit monumental. Après quelques mètres de course, Federspiel chute et Miquel prend les devants. Le coureur de 22 ans mènera l’épreuve jusqu’à la dernière ligne droite.
Dans l’ultime virage, Lindgren accroche la roue arrière du Français et c’est la chute immédiate. Mels passe la ligne en tête devant le Suédois, Kevin Miquel prend le bronze.
Pour Mels, ce titre est la consécration d’une saison grandiose : « J’ai eu un départ difficile en finale mais je n’ai rien lâché. J’ai gagné la Coupe du Monde cette année mais je pense que porter le maillot arc-en-ciel durant une saison sera vraiment un sentiment grandiose. Je n’y crois pas trop pour l’instant… »
Dans l’ombre de la Suédoise Alexandra Engen en début de saison, la Suissesse Kathrin Stirnemann est désormais la nouvelle patronne du Cross-Country Eliminator.
Vainqueur de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI avant même la finale, la demoiselle qui porte durant la saison les couleurs de l’équipe Sabine Spitz Haibike Pro Team était arrivée à Hafjell dans la peau de la grande favorite. Elle n’a pas flanché. En finale, les spectateurs ont assisté à un duel entre Kathrin Stirnemann et sa compatriote, Linda Indergand. Sur la ligne, c’est la plus âgée des deux qui gagne le droit d’enfiler à 25 ans le maillot irisé. Devant son public, la Norvégienne Ingrid Boe Jacobsen prend une belle médaille de bronze.
Au micro, Kathrin Stirnemann avait du mal à cacher son émotion : « Aujourd’hui, c’est un rêve qui devient réalité. J’ai pris la tête de la course après la première montée et j’ai vraiment tout donné. Je suis fière de ce que j’ai réalisé cette saison, j’ai tout gagné mais je ne réalise pas… »
Le maillot arc-en-ciel est pourtant bien sa propriété pour la saison à venir.
La compétition continue mercredi sur
.