Riche en grands événements, l’année 2019 était d’autant plus importante que chacune des compétitions majeures de l’année jouait un rôle crucial dans la perspective des Jeux Olympiques 2020. Les stars du BMX Racing et du BMX Freestyle se préparant pour le grand rendez-vous de Tokyo ont pu se mesurer dans le cadre de la Coupe du Monde UCI et des Championnats du Monde UCI des deux disciplines, rendez-vous les mieux dotés en points olympiques.
Le Freestyle en pleine croissance
Le BMX Freestyle a connu une forte augmentation du nombre d’événements enregistrés au Calendrier International UCI : on en comptait cinq en 2017 mais 67 en 2019, si l’on compte les Championnats Nationaux de BMX Freestyle Park, les compétitions C1 et les Championnats Continentaux. Des points olympiques valables pour l’une des neuf places disponibles par sexe à Tokyo étaient en jeu lors des manches de la Coupe du Monde BMX Freestyle UCI au Japon, en France et en Chine, ainsi que lors des Championnats du Monde Urban Cycling UCI de Chengdu (Chine).
Coupe du Monde UCI et Championnats du Monde UCI de BMX Freestyle Flatland
A Chengdu, le BMX Freestyle Flatland était au programme des Championnats du Monde Urban Cycling UCI pour la première fois. La spécialité était par ailleurs également représentée dans le cadre de la Coupe du Monde BMX Freestyle UCI 2019.
La bataille pour le classement général de la Coupe du Monde a fait rage jusqu’au dernier rendez-vous, à Chengdu. Vainqueur sortant, le Français Matthias Dandois devait finir devant son rival tchèque Dominik Nekolny pour s’assurer le titre final. Le Japonais Moto Sasaki a décroché sa première victoire en Coupe du Monde, devant Dandois, tandis que Nekolny prenait la médaille de bronze. Le Français est donc reparti une fois encore avec la victoire au classement général.
La semaine suivante, lors des Championnats du Monde Urban Cycling UCI organisés en Chine, Nekolny et Dandois se sont à nouveau retrouvés opposés, cette fois pour le premier maillot arc-en-ciel décerné par l’UCI en Flatland de l’histoire. Dans ce duel de haut vol, Nekolny a pris sa revanche sur le vainqueur de la Coupe du Monde UCI.
Après avoir dominé la saison de Coupe du Monde BMX Flatland, la Japonaise Misaki Katagiri était sous pression aux Championnats du Monde UCI… Elle s’est finalement inclinée devant l’Autrichienne Irina Sadovnik, qui a su garder la tête froide et aller chercher l’or en finale devant Katagiri et l’Allemande Julia Preuss.
Coupe du Monde UCI et Championnats du Monde UCI de BMX Freestyle Park
Le niveau du BMX Freestyle Park féminin a explosé en 2019. On peut désormais voir régulièrement des 540, des tailwhips, des backflips et de grands 360 avec des variations. L’Américaine Hannah Roberts fait partie de celles qui ont repoussé les limites cette saison. Elle n’a jamais été aussi forte qu’en 2019, avec la reconquête du titre mondial qu’elle s’était offert pour la dernière fois en 2017 et la victoire au classement général de la Coupe du Monde BMX Freestyle Park UCI.
Sa compatriote Perris Benegas, Championne du Monde UCI en 2018, n’a pas connu la même réussite lors des Mondiaux 2019 mais elle a fini deuxième de la Coupe du Monde, tandis que l’Allemande Lara Lessmann complétait le podium. La Chilienne Macarena Perez s’est offert un billet pour Tokyo en prenant la deuxième place aux Championnats du Monde Urban Cycling UCI 2019. L’Anglaise Charlotte Worthington a de son côté fait de grands progrès en BMX Park et a été récompensée par la médaille de bronze.
Chez les Hommes, le Japonais Rimu Nakamura a certainement œuvré pour la popularité de sa discipline en remportant la Coupe du Monde BMX Freestyle Park UCI 2019 avant les Jeux de Tokyo 2020. Il a créé la surprise face aux coureurs australiens, américains et russes.
Le podium masculin de l’épreuve de Park aux Mondiaux Urban Cycling UCI était occupé par deux Australiens et un Américain. Nick Bruce (USA) s’est offert sa première médaille mondiale en prenant le bronze. Logan Martin a fini deuxième. Et Brandon Loupos, vainqueur à 26 ans, a pris rendez-vous avec les Jeux Olympiques 2020.