La Coupe du Monde Cyclo-cross UCI Telenet 2016-2017 a démarré avec les deux premières manches de la série, organisées aux Etats-Unis en l’espace de quatre jours. Le vainqueur de la Coupe du Monde UCI 2015 et actuel Champion du Monde UCI Wout Van Aert (Crelan-Vastgoedservice Continental Team) s’est imposé à deux reprises, à CrossVegas mercredi soir et au Jingle Cross d’Iowa City trois jours plus tard.
Les Belges ont monopolisé le podium à CrossVegas, où Van Aert a devancé dans cet ordre Michael Vanthourenhout (Marlux-Napoleon Games Cycling Team) et Laurens Sweeck (ERA Real Estate- Circus). Ces trois athlètes ne sont âgés que de 22 ans.
Bien qu’il se soit fissuré un orteil à CrossVegas, Van Aert a gagné à nouveau à Iowa City, devant Kevin Pauwels (Marlux-Napoleon Games Cycling Team) et Sweeck cette fois-ci. Van Aert, qui a aussi été récompensé pour avoir réalisé sur les deux événements le tour le plus rapide, se retrouve logiquement en tête du classement général de la Coupe du Monde. Il possède 160 points, soit 30 de plus que Laurens Sweeck. Pauwels est troisième avec 109 points.
Côté féminin, la coureuse néerlandaise Sophie de Boer, 25 ans, a fêté la deuxième victoire en Coupe du Monde de sa carrière à CrossVegas, en battant au sprint ses expérimentées rivales Katherina Nash (Luna Pro Team) et Katherine Compton, la Championne des Etats-Unis. Samedi après-midi, Compton (37 ans) a rebondi en remportant une belle victoire en solitaire à Iowa City, devant la Championne de France Caroline Mani et la jeune Américaine Kaitlin Antonneau. Après avoir réalisé le tour le plus rapide de la journée dès le premier tour, Nash (38 ans) a rencontré des problèmes mécaniques durant le troisième tour. Elle a finalement fini quatrième à 48 secondes. Katherine Compton domine le classement général de la Coupe du Monde avec un total de 145 points. Nash la suit avec 130 points. De Boer est à deux points de cette dernière après sa septième place à Iowa City.
3e manche de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI Telenet 2016-2017 > Valkenburg Provincie Limburg (NED), dimanche 23 octobre (catégories Hommes Elite, Femmes Elite, Hommes Moins de 23 ans et Hommes Juniors)
Hommes Elite 1. Lars van der Haar (NED) 2. Wout Van Aert (BEL) 3. Sven Nys (BEL)
Femmes Elite 1. Eva Lechner (ITA) 2. Kaitlin Antonneau (USA) 3. Pavla Havlikova (CZE)
Hommes Moins de 23 ans 1. Michael Vanthourenhout (BEL) 2. Wout Van Aert (BEL) 3. Fabien Doubey (FRA)
Hommes Juniors 1. Eli Iserbyt (BEL) 2. Max Gulickx (NED) 3. Johan Jacobs (SUI)
2016 n’est que la deuxième année de l’histoire de la Coupe du Monde UCI que le plus grand événement international du cyclo-cross fait halte aux Etats-Unis. L’an passé, CrossVegas avait été la seule manche de la série à s’y dérouler. Cette année, Jingle Cross Iowa City a été promue en Coupe du Monde, devenant ainsi la deuxième compétition des Etats-Unis à figurer dans ce prestigieux calendrier. Jingle Cross est un événement caritatif qui reverse ses profits à l’Hôpital des enfants de l’Université de l’Iowa. L’épreuve se déroulait traditionnellement à la fin du mois de novembre ou au début du mois de décembre, d’où son nom lié à la période de Noël. Pour la Coupe du Monde de cette année, la course a été avancée en septembre, gagnant au passage un slogan : “Christmas Comes Early!” («Noël a lieu tôt ! »)
Après la retraite de Sven Nys et Niels Albert, c’est Wout Van Aert, 22 ans, qui a hérité du statut de chef de file du cyclo-cross belge. Mince mais puissant, l’homme d’Herentals excelle sur les parcours physiques mais possède également de sérieux atouts techniques pour bien figurer lors d’épreuves plus techniques. Durant la phase de préparation pré-saison de cyclo-cross, il a remporté quatre victoires sur la route, dont le prologue du Tour de Belgique.
Principaux résultats
1er, Coupe du Monde UCI, Jingle Cross Iowa City (2016) 1er, Championnats du Monde UCI (2016) 1er, classement général de la Coupe du Monde UCI (2015-2016) 1er, Championnats de Belgique (2016) 2e, Championnats du Monde UCI (2015) 1er, Coupe du Monde UCI, CrossVegas (2015, 2016) 1er, Coupe du Monde UCI, Koksijde (2014-2015) 1er Championnats du Monde UCI Moins de 23 ans (2014) 3e Championnats du Monde UCI Moins de 23 ans (2013) 2e Championnats du Monde Juniors (2012)
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