La septième manche de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI Telenet 2016-2017 s’est déroulée pendant le « Boxing Day », lundi 26 décembre, sur le circuit automobile de Zolder, à Heusden-Zolder, en Belgique. Le parcours, légèrement modifié, avait également accueilli les Championnats du Monde Cyclo-cross UCI en janvier dernier. La pluie tombée la nuit précédente a réservé aux coureurs des conditions boueuses et éprouvantes, notamment à ceux des catégories jeunes en matinée.
Comme lors des Mondiaux, Wout Van Aert (Crelan-Vastgoedservice Continental Team) a dominé dans l’après-midi la course Élite Hommes. Le Belge de 22 ans a mené de bout en bout pour franchir la ligne d’arrivée avec plus d’une minute d’avance sur son dauphin, Laurens Sweeck (ERA Real Estate - Circus). Kevin Pauwels (Marlux-Napoleon Games Cycling Team) a réglé le sprint pour la troisième place, à 1’41’’ du vainqueur, complétant ainsi un podium 100 % belge. Des problèmes mécaniques ont empêché le champion des Pays-Bas, Mathieu van der Poel, de signer un huitième succès consécutif en Coupe du Monde. Désormais crédité de 450 points, Van Aert conforte sa première place au classement général de la Coupe du Monde, avec 91 longueurs d’avance sur Pauwels et 101 sur Sweeck.
La course féminine a par ailleurs vu le retour gagnant de Marianne Vos (RaboLiv Womencyclingteam) en Coupe du Monde. La septuple Championne du Monde UCI s’est imposée de peu devant la championne de Belgique Sanne Cant (IKO Enertherm-Beobank), leader du Classement UCI, et l’expérimentée Katerina Nash (Luna Pro Team). Vos, qui n’avait plus couru en Coupe du Monde depuis près de deux ans, est parvenue à revenir sur les filles de tête à mi-parcours de la course de 40 minutes après s’être élancée de l’arrière du peloton. La Néerlandaise de 29 ans s’est portée en tête au milieu du dernier tour, étirant sérieusement le groupe de tête de huit coureuses. Une attaque dans l’ultime bosse lui a permis de distancer Cant et Nash et d’aller chercher sa sixième victoire à Zolder, la 17e de sa carrière en Coupe du Monde. Malade, la Championne du Monde UCI Thalita de Jong (RaboLiv Womencyclingteam) a été contrainte de déclarer forfait pour Heusden-Zolder.
Joris Nieuwenhuis a signé son troisième succès consécutif dans la catégorie Moins de 23 ans Hommes. En l’absence du champion d’Europe Quinten Hermans (Belgique), le Néerlandais a franchi la ligne en solitaire devant Clément Russo (France), parti très vite. Adam Toupalik (République tchèque) a pris la troisième place, à 30 secondes du vainqueur. Avec 60 points de plus à son compteur, Nieuwenhuis en compte désormais 80 d’avance, en tête du classement de la Coupe du Monde, sur Gioele Bertolini (Italy), seulement huitième en Belgique.
Thymen Arensman avait permis plus tôt aux Pays-Bas de décrocher le premier de leurs trois succès de la journée. Le junior néerlandais a battu au sprint Toon Vandebosch (Belgique), Andreas Goeman (Belgique) complétant le podium 10 secondes derrière. Vandebosch conserve les commandes de la Coupe du Monde, avec 15 points d’avance sur Goeman.
Résultats et classements complets
8e manche de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI Telenet > Fiuggi (ITA), le dimanche 15 janvier 2017, pour les catégories Élite Hommes, Élite Femmes, Moins de 23 ans Hommes et Junior Hommes.
Après Monopoli, Turin, Milan, Trévise et Rome, la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI Telenet fera pour la première fois étape à Fiuggi, dans la région du Latium, en Italie. La huitième édition du « Mémorial Romano Scotti » se disputera dans le superbe parc « Fonte dell’Anticolana ». Majoritairement plat, le parcours sinueux compte une série de marches et une ascension vers la fin. Débutants et Masters locaux auront l’occasion de se tester sur le même parcours, la veille de la manche de Coupe du Monde Cyclo-cross UCI Telenet.
Eva Lechner (Luna Pro Team) jongle entre mountain bike et cyclo-cross. Originaire de Bolzano, la coureuse de 31 ans a été sacrée championne d’Italie de cyclo-cross à sept reprises. Davantage portée sur le mountain bike par le passé, elle s’est mise plus sérieusement au cyclo-cross ces dernières années, avec un certain succès. L’Italienne a ainsi remporté lors de la saison 2014-2015 sa première manche de Coupe du Monde, à Hoogerheide, aux Pays-Bas. Elle s’est affirmée comme une grimpeuse talentueuse, l’an dernier, en domptant le Cauberg lors de la manche de Valkenburg, aux Pays-Bas. Il n’est donc pas étonnant de l’avoir vue monter cette saison sur le podium de Namur, le 18 décembre dernier, à l’issue d’une course au parcours accidenté. Lechner a terminé à la cinquième place, lundi, à Heusden-Zolder.
Principaux résultats 1er – Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, Valkenburg (2015) 1er – Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, Hoogerheide (2014) 2e – Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, Namur (2016) 2e – Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, CrossVegas (2015) 2e – Championnats du Monde Cyclo-cross UCI, Élite Femmes (Hoogerheide 2014) 2e de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI (2015-2016) 3e – Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, Namur (2015) 3e – Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, Lignières-en-Berry (2016) 3e – Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, Rome (2014) 3e – Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, Nommay (2014)
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