L’Union Cycliste Internationale (UCI) et Wanda Sports sont heureuses d’annoncer qu’elles sont parvenues à un accord novateur qui permettra de développer le cyclisme d’élite et populaire, masculin et féminin, dans différentes disciplines, en Chine.
L’accord inclut la création du Tour du Guangxi, nouvelle épreuve de l’UCI WorldTour qui emmènera le peloton professionnel masculin sur route dans l’une des destinations touristiques les plus populaires de Chine. Programmé en octobre, cet événement traversera à la fois, six jours durant, des zones métropolitaines et de magnifiques régions rurales. Organisé dès 2017, le Tour du Guangxi comprendra aussi une nouvelle course Elite féminine, qui a postulé pour obtenir le statut d’épreuve UCI Women’s WorldTour dès 2018.
Les deux courses incluront des événements de masse, qui permettront aux cyclistes amateurs de tous niveaux et capacités de rouler sur un tronçon du parcours des épreuves Elite. Un programme scolaire cycliste sera mis sur pied dans la Province du Guangxi, et une tournée promotionnelle nationale contribuera à susciter l’enthousiasme et une attente dans tout le pays dans la perspective de l’événement international.
Le Tour du Guangxi bénéficiera d’une large couverture TV nationale et internationale incluant une couverture quotidienne en direct pouvant atteindre jusqu’à une heure et demi offrant des informations graphiques à l’intention du public international et un commentaire en anglais.
Après les deux premières éditions réussies du Gala du Cyclisme UCI qui se sont tenues à Abu Dhabi en 2015 et en 2016, cette célébration du cyclisme se déplacera en Chine en 2017. L’événement annuel récompensant les plus belles performances de l’année cycliste professionnelle sur route se déroulera dans la ville de montagne de Guilin, lieu d’arrivée de la dernière étape du Tour du Guangxi.
Les trois premières éditions (2017, 2018 et 2019) des tout nouveaux Championnats du Monde Cyclisme Urbain UCI auront également lieu en Chine à la fin du mois d’octobre. Rassemblant la crème du mountain bike cross-country Eliminator, du trial et du BMX Freestyle Park, ce nouveau concept innovant est conçu pour susciter l’enthousiasme d’une nouvelle génération de fans du cyclisme urbain.
Pour garantir le développement du cyclisme en Chine sur le long terme, Wanda Sports construira un centre cycliste qui servira de satellite du Centre Mondial du Cyclisme UCI d’Aigle, en Suisse. Inauguré en 2002, le Centre Mondial du Cyclisme UCI est un centre d’entraînement et de formation de haut niveau apportant son soutien aux nations en développement des différentes parties du monde. Il accueille chaque année une centaine d’athlètes des quatre disciplines olympiques (route, piste, BMX et mountain bike) ainsi que des paracyclistes et spécialistes du cyclo-cross qui viennent s’y entraîner et progresser. Il a déjà reçu plus de 1'000 stagiaires provenant de plus de 100 pays, parmi lesquels l’ancienne Championne du Monde UCI de keirin chinoise Guo Shuang, la Championne du Monde BMX UCI 2015 et médaillée de bronze olympique vénézuélienne Stefany Hernández et le coureur de l’UCI WorldTour érythréen Daniel Teklehaimanot, premier coureur d’Afrique noire ayant porté le maillot à pois de meilleur grimpeur au Tour de France.
L’ouverture d’un centre satellite en Chine, où les athlètes prometteurs seront soutenus, y compris financièrement, par Wanda Sports, représente une énorme impulsion pour le cyclisme. Le centre comprendra une piste couverte de 250 m pouvant accueillir des compétitions internationales, une piste de BMX et un circuit routier. Les jeunes coureurs considérés comme les plus talentueux seront sélectionnés pour rejoindre le Centre Mondial du Cyclisme UCI.
La possession de vélos en Chine atteint les 600 millions, et on considère de manière générale que le pays possède un potentiel de croissance très important aussi bien dans le domaine du cyclisme de loisir que du cyclisme de compétition. Le pays le plus peuplé du monde compte 10 millions de fans de cyclisme actifs, 20'000 clubs de vélo, 100 événements cyclistes et 15'000 magasins de bicyclettes. De plus, la taille du marché du sport cycliste chinois a grimpé à 1,5 milliard de dollars US, l’industrie prévoyant un taux de croissance de 20 % d’ici 2023.
Le Président de l’UCI Brian Cookson a déclaré : « Nous sommes vraiment ravis d’annoncer ce partenariat avec Wanda Sports, qui apportera une grosse impulsion au cyclisme en Chine, et je tiens à remercier Wanda Sports pour leur soutien et leur engagement en faveur de notre sport. Le rôle principal de l’UCI consiste à développer le cyclisme au niveau global, et la Chine nous offre une fantastique opportunité d’atteindre plusieurs centaines de millions de nouvelles personnes.
« En plus d’organiser des courses, il est fondamental que nous disposions d’infrastructures pour faire progresser les jeunes athlètes, et je suis particulièrement heureux que Wanda Sports construise et finance un centre de développement lié au Centre Mondial du Cyclisme UCI suisse. A Rio, 34 anciens ou actuels stagiaires du CMC UCI étaient en lice pour les médailles olympiques, et avec l’investissement consenti par Wanda, il est clair que nous verrons dans le futur de plus en plus d’athlètes chinois au plus haut niveau international dans toutes les disciplines du cyclisme. »
Le Président de Dalian Wanda Group Wang Jianlin a déclaré : « Nous sommes très heureux d’annoncer notre investissement dans le cyclisme en Chine. Ce partenariat avec l’UCI et la région de Guangxi représente un apport important pour notre portfolio sportif. Nous savons que la Chine possède un formidable potentiel en matière de cyclisme et nous sommes fiers que Wanda Sports joue un rôle déterminant dans la réalisation de ce potentiel, avec le soutien d'excellents partenaires. »