Le peloton féminin est resté en Belgique pour la cinquième épreuve de l’UCI Women’s WorldTour. Alors que le Tour des Flandres masculin a fêté son 100e anniversaire, les femmes ont disputé dimanche, autour d’Audenarde, la 13e édition de cette prestigieuse Classique de printemps. Dix ascensions et cinq secteurs pavés étaient répertoriés le long des 141,2 kilomètres du parcours.
La Championne du Monde UCI Lizzie Armitstead (Boels Dolmans Cycling Team) s’est imposée d’un cheveu devant Emma Johansson (Wiggle High5). Basée à Zingem pendant le printemps, la Championne de Suède a attaqué entre le Vieux Quaremont et le Paterberg. Une offensive à laquelle seule Armitstead s’est montrée en mesure de répondre parmi le groupe de tête, alors composé d’une quinzaine de coureuses.
La Britannique a effectué le plus gros du travail au sein de l’échappée afin de résister au retour d’un groupe de poursuivantes réduit à huit unités en fin de course. Elle a devancé Johansson d’une demi-roue sur la ligne, franchie avec deux secondes d’avance sur Chantal Blaak, qui a remporté le sprint pour la troisième place, permettant ainsi à l’équipe Boels Dolmans Cycling Team de placer deux des siennes sur le podium.
Cette victoire au Tour des Flandres est la quatrième d’Armitstead sous le maillot arc-en-ciel. L’équipe Boels Dolmans Cycling Team a par ailleurs remporté jusqu’ici l’ensemble des épreuves de l’UCI Women’s WorldTour 2016.
Avec 368 points, Armitstead reprend les commandes du classement général, au détriment de sa coéquipière Blaak, en tête après Gent-Wevelgem. La Néerlandaise compte 25 longueurs de retard sur la Championne du Monde UCI. Johansson reste troisième, avec 285 points.
Le chassé-croisé entre Kasia Niewiadoma (Rabo Liv Women Cycling Team) et Floortje Mackaij (Team Liv-Plantur) se poursuit en tête du classement de la Meilleure Jeune. Niewiadoma est la première à avoir endossé le maillot bleu de leader après les Strade Bianche, avant d’en être dépossédée par sa rivale lors du Ronde van Drenthe. La Polonaise a récupéré son bien au Trofeo Binda, avant de le céder à nouveau à l’arrivée de Gent-Wevelgem. Niewiadoma a profité du Tour des Flandres pour repasser devant, avec 18 points, contre 12 pour Mackaij. Lotte Kopecky (Lotto Soudal Ladies) occupe la troisième place avec 6 points.
[YOUTUBE ID="gqAgYfNrMHE"]
Après cinq épreuves, l’UCI Women’s WorldTour a parcouru 549,5 kilomètres.
La Flèche Wallonne Féminine > Mercredi 20 avril
Résultats de la dernière édition – la Flèche Wallonne Féminine 2015
1. Anna van der Breggen (NED) 2. Annemiek van Vleuten (NED) 3. Megan Guarnier (USA)
[YOUTUBE ID="049sjZDVLcM"]
La Flèche Wallonne Féminine
Après cinq week-ends consécutifs de compétition sur les routes de l’UCI Women’s WorldTour, le peloton féminin va pouvoir souffler un peu jusqu’à la prochaine étape du circuit. Il se retrouvera en Belgique, une fois de plus, à la mi-avril, pour La Flèche Wallonne, classique des Ardennes. A l’instar du Tour des Flandres, l’édition féminine de La Flèche Wallonne se dispute le même jour et sur les mêmes routes que la course masculine.
La Néerlandaise Anna van der Breggen (Rabo Liv Women Cycling Team) s’était imposée en solitaire, l’an dernier, en haut du Mur de Huy, au terme d’un final spectaculaire. Elle avait été la seule à avoir pu revenir sur Annemiek van Vleuten (Bigla Pro Cycling Team à l’époque, ORICA-AIS aujourd’hui), arrivée deuxième au sommet de la côte, avec douze secondes de retard, après avoir attaqué tardivement. Megan Guarnier (Boels Dolmans Cycling Team) avait complété le podium.
Onze ascensions, dont deux du célèbre Mur de Huy, sont au programme de la 19e édition de La Flèche Wallonne Féminine, longue de 137 kilomètres. La ligne d’arrivée se situe au sommet du Mur, qui a forgé la réputation de cette course de milieu de semaine. La pente moyenne de cette ascension d’1,3 kilomètre est de 9,6 %, avec un énorme pic à 26 %. Les organisateurs avaient ajouté l’an dernier la Côte de Cherave (1,3 kilomètre à 8,1 %) dans le final de la course. Cette avant-dernière difficulté sera reconduite cette année.
Annemiek van Vleuten a été aussi discrète que régulière depuis le début du printemps. La Néerlandaise a quitté cette saison l’équipe suisse Bigla Pro Cycling Team pour l’équipe australienne ORICA-AIS. Encore loin du succès en 2016, elle a néanmoins régulièrement terminé dans le top dix des Classiques : septième des Strade Bianche et du Tour des Flandres, huitième du Trofeo Alfredo Binda et neuvième du Ronde van Drenthe.
Spécialiste des Classiques, van Vleuten excelle sur les contre-la-montre de courte distance, notamment les prologues. Passée professionnelle en 2008 avec Vrienden van het Platteland, elle a couru pendant sept ans pour des équipes néerlandaises, dont trois sous le maillot de la Rabo Liv Women Cycling Team, avant de tenter l’aventure à l’étranger. Dotée d’un beau palmarès, la coureuse de 33 ans fait office de leader et d’exemple à suivre au sein de son équipe actuelle.
Principaux résultats
1re – Giro d’Italia Internazionale Femminile, prologue (2014, 2015) 1re – Giro d’Italia Internazionale Femminile, troisième étape (2014) 1re – Championnats Nationaux des Pays-Bas, contre-la-montre (2014) 1re – Lotto Belisol Tour (2014) 1re – Championnats Nationaux des Pays-Bas, course en ligne (2012) 1re – Classement général de la Coupe du Monde Route Femmes UCI (2011) 1re – Tour des Flandres (2011) 1re – Open de Suède Vargarda (2011) 1re – GP de Plouay-Bretagne (2011) 1re – La Route de France (2010)
Autres victoires en prologue : Euskal Emakumeen Bira (2015), Festival Luxembourgeois du cyclisme féminin Elsy Jacobs (2013, 2012), Premondiale Giro Toscana Internazionale Femminile (2012).
Le 4 avril nous sommes à 122 jours des Jeux Olympiques de Rio 2016.
[TWITTER ID="https://twitter.com/IAM_Cycling/status/716608758303088641"]