Expert patenté ès échappées, Thomas De Gendt (Lotto Soudal) est devenu dimanche le premier leader du Critérium du Dauphiné après sa victoire en solitaire à l’issue de la première étape, très vallonnée, de Saint-Etienne. De Gendt a distancé Axel Domont (AG2R La Mondiale), qui l’accompagnait alors, dans la dernière brève montée située à proximité de la ligne d’arrivée, pour remporter la victoire avec 45 secondes d’avance.
Il s’agissait de la première victoire de la saison pour De Gendt, qui s’était imposé à la fois au sommet du Mont Ventoux dans le Tour de France et au col du Stelvio dans le Giro d’Italia. Déjà victorieux lors d’étapes d’événements similaires (Tour de Suisse, Paris-Nice, Volta Ciclista a Catalunya), le Belge de 30 ans n’avait cependant jamais gagné d’étape au Critérium du Dauphiné. Toujours en tête du classement général après la deuxième étape, remportée au sprint par Arnaud Démare (FDJ), De Gendt aura à tête de conserver son maillot de leader jusqu’à vendredi, jour de la première grande étape de montagne.
Le Belge Greg Van Avermaet (BMC Racing Team) est toujours en tête du classement général de l’UCI WorldTour, mais Tom Dumoulin (Team Sunweb), récent vainqueur du Giro d’Italia, a fait son apparition en troisième position du classement avec 1'851 points. Nairo Quintana (Movistar Team) est passé quant à lui de la 24e à la 6e place suite à sa deuxième place au Giro. Après une magnifique campagne de Classiques printanières, Van Avermaet, qui faisait son retour à la compétition la semaine dernière, a démontré qu’il était en grande forme avec deux victoires d’étapes et la victoire au général dans le Skoda-Tour de Luxembourg, une épreuve de catégorie 2. HC.
Critérium du Dauphiné (FRA) > dimanche 4 juin au dimanche 11 juin
Tour de Suisse (SUI) > samedi 10 juin au dimanche 18 juin
Le grimpeur prodige sud-africain Louis Meinjes (UAE Team Emirates) est passé professionnel en 2014 dans l’équipe MTN-Qhubeka, après être devenu Vice-Champion du Monde des Moins de 23 ans lors des Championnats du Monde Route UCI l’automne dernier. Une victoire dans la course en ligne des Championnats Nationaux sud-africains et une participation réussie à la Vuelta a España ont rapidement suivi. Une victoire à la Settimana Coppi e Bartali 2015, une 10e place à la Vuelta a España et une 8e dans le Tour de France en juillet dernier – couronnée par une prometteuse 4e place dans la dernière arrivée au sommet du Tour – ont démontré que Meintjes poursuivait sa progression régulière. Et le jeune homme de 25 ans pourrait bien franchir encore un échelon dans le Tour de France cet été.
[TWITTER ID="https://twitter.com/dauphine/status/871305554227896320"]