Les tifosi italiens peuvent se réjouir : leur héros Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) est sur le point de courir à nouveau sur ses terres, où il a brillé en accumulant les succès l'an dernier. Porteur du maillot arc-en-ciel de Champion du Monde UCI du contre-la-montre individuel conquis à Imola, « Top Ganna », également vainqueur du chrono de son Championnat National et porteur de la « Maglia Rosa » sur le Giro d’Italia, sera l’une des principales attractions du peloton qui traversera l'Italie d'une côte à l'autre à l'occasion de Tirreno-Adriatico (10-16 mars).
De Lido di Camaiore, d’où la course s'élancera ce mercredi sur les rives thyréniennes, à San Benedetto del Tronto, qui accueillera la dernière étape le mardi suivant sur la côte adriatique, Ganna trouvera de nombreuses opportunités d'illustrer l'étendue croissante du répertoire de ses atouts.
La jeune star piémontaise est bien plus qu'un spécialiste du contre-la-montre venu exploiter sur la route la puissance qu'il a développée sur la piste. Mais c'est tout de même sur le contre-la-montre final (10,1 km) qu'il est le plus attendu, dans la continuité de ses dernières performances et en attendant de le voir attaquer ses grands objectifs de l'année 2021.
Une contamination au Covid-19 l'a freiné à l'intersaison – « Je me suis senti comme une Ferrari coincée dans le trafic de Milan », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux –, mais Ganna signe un début de saison flamboyant. Il a déjà pris le départ de deux courses par étapes, l'Etoile de Bessèges - Tour du Gard et l'UAE Tour. Il en a profité pour s'imposer trois fois, en remportant les contre-la-montre des deux épreuves et un joli succès en solitaire à Saint-Siffret (4e étape) dans le sud de la France.
Ganna a accumulé dix victoires depuis qu'il a décroché le maillot tricolore (vert-blanc-rouge) aux Championnats d'Italie, à la fin du mois d’août. Seul le sprinteur français Arnaud Démare (Groupama-FDJ) rivalise avec le score de Ganna sur cette période. Le Slovène Primož Roglič (Team Jumbo-Visma), leader du Classement Mondial UCI individuel des Hommes Elite, suit avec sept victoires.
Au fil de cette moisson, Ganna a remporté huit contre-la-montre individuels, dans la continuité de ses trois premiers succès professionnels sur route en 2019. « Ce n'est pas facile de gagner », a-t-il assuré après sa dernière démonstration sur l'UAE Tour. Mais le dernier coureur à l'avoir dominé sur un contre-la-montre est Remco Evenepoel (Deceuninck - Quick-Step), en janvier 2020, lors de la Vuelta a San Juan Internacional.
Ganna a également remporté deux étapes en ligne, sur l'Etoile de Bessèges et auparavant sur le Giro d'Italia, où il se présentera à nouveau en 2021 avec l'intention de briller dès le contre-la-montre d'ouverture (9 km) à Turin : « Je suis très heureux que la 104e édition du Giro parte de Turin et de ma région, le Piémont. Je veux attaquer le Giro de la meilleure des manières et reproduire ce que j'ai fait l'an dernier, en essayant de porter la première Maglia Rosa. »
Son histoire d'amour naissante avec le Grand Tour italien a fasciné le public italien, impressionné par la puissance et l'élégance du Champion du Monde UCI du contre-la-montre individuel sacré à Imola. Ses supporters rêvent désormais de le voir défendre la Maglia Rosa dans les montagnes et de se battre pour la victoire finale ; mais Ganna, même s'il s'est déjà illustré sur des terrains escarpés, suggérait à Bessèges qu'il envisageait de jouer le classement général sur des épreuves au parcours « plus plat ».
Sa victoire lors de Paris-Roubaix Moins de 23 ans en 2016 et son profil similaire à celui de Fabian Cancellara laissent également entrevoir un bel avenir sur les Classiques pavées. Mais Ganna a un autre rêve pour 2021 : il vise les anneaux olympiques pour accompagner les maillots arc-en-ciel décrochés sur la route et sur la piste.
« J'espère vivre une autre saison comme en 2020, avoir le Giro d'Italia dans les jambes et être en pleine forme pour Tokyo, le vrai sommet de ma saison », a expliqué Ganna à la Gazzetta dello Sport tout en soulignant son ambition de continuer à briller é la fois sur la route et sur la piste « aussi longtemps que possible ». Aux Jeux, il est attendu sur le contre-la-montre individuel et peut-être la course en ligne, ainsi que la poursuite par équipes sur piste. Autant de rendez-vous pour faire battre le cœur des tifosi.