Le compte à rebours est lancé : dans exactement un an jour pour jour, la flamme olympique fera son arrivée dans le Stade Olympique de Tokyo, au Japon, marquant le début des Jeux de Tokyo 2020.
Comme le veut la tradition, le cyclisme sacrera le lendemain son premier Champion Olympique, à l’occasion de la course cycliste en ligne masculine, dont l’arrivée sera jugée au Fuji International Speedway. Vingt-deux titres olympiques – 11 pour les hommes et autant pour les femmes – seront attribués au cours des seize jours suivants dans les cinq disciplines olympiques du cyclisme : route, piste, mountain bike, BMX Racing et, pour la première fois, BMX Freestyle.
Le cyclisme est solidement ancré au sein du Mouvement Olympique. C’est l’un des cinq sports, avec l’athlétisme, l’escrime, la gymnastique et la natation, à avoir été au programme de tous les Jeux d’été depuis 1896. Il ne s’agissait initialement que d’épreuves sur piste et sur route, avant que le mountain bike ne fasse son apparition un siècle plus tard, en 1996, à Atlanta. Le BMX Racing a rejoint lors des JO de Pékin 2008 le giron olympique, tandis que l’une des plus jeunes disciplines cyclistes, le BMX Freestyle Park entrera à son tour dans l’arène olympique à Tokyo. De nouvelles médailles d’or seront par ailleurs décernées en 2020 aux vainqueurs hommes et femmes de la Madison. Cette discipline sur piste passionnante, disputée par équipes de deux coureurs, n’avait plus été au programme des JO depuis Pékin 2008 chez les hommes. Ce sera pour les femmes une grande première au niveau olympique.
A 365 jours de la cérémonie d’ouverture de Tokyo 2020, les cyclistes chassent les points de qualification, tandis qu’organisateurs et officiels se concentrent sur les aspects techniques. Des épreuves tests sont programmées dans les cinq disciplines. La première, pour la route, a eu lieu dimanche.
Neuf équipes nationales, ainsi que 11 Equipes UCI et formations japonaises, ont fait le déplacement à Tokyo pour ce rendez-vous important. Les coureurs ont parcouru 179 km – moins que la distance officielle (234 km) de la course en ligne masculine de 2020 – pour un dénivelé positif de 3’700 mètres au fil des principales difficultés du parcours : Doshi Road, col de Kagosaka et col de Mikuni.
Le Directeur des Sports de Tokyo 2020 Koji Murofushi a déclaré : « Tokyo 2020 a été ravi de recevoir des coureurs du monde entier pour leur permettre de découvrir une grande partie du parcours de la course en ligne olympique de 2020 et ses difficultés. Nous nous félicitons de notre collaboration réussie avec l’UCI et les parties prenantes locales pour l’organisation de cet événement test qui marque une étape importante de la préparation des Jeux Olympiques. Nous sommes également très heureux d’avoir pu partager ces magnifiques moments avec les nombreux fans japonais de cyclisme massés le long du parcours pour encourager les coureurs. »
« Cette épreuve test fut un grand succès. Elle nous a donné un avant-goût de ce qui nous attend pour 2020, avec une belle course et beaucoup de monde pour encourager les coureurs. L’UCI a travaillé étroitement avec les organisateurs de Tokyo 2020 pour faire en sorte que les épreuves de cyclisme sur route soient exigeantes, sûres et spectaculaires. Tokyo offre un cadre exceptionnel, avec le départ des courses en ligne dans la capitale nippone, avant de prendre la direction de la région du Mont Fuji et l’arrivée sur le Fuji International Speedway, a commenté Matthew Knight, Chef de la Route UCI. Ce fut également l’opportunité de tester les améliorations technologiques que nous avons introduites depuis Rio 2016, qui permettront d’assurer encore mieux l’équité sportive, tout en renforçant considérablement son attrait pour les téléspectateurs. »
Ces améliorations technologiques, pour les courses en ligne hommes et femmes, permettront aux spectateurs de mieux suivre les compétitions, grâce aux informations affichées sur l’écran géant :
Les faits marquants de la course seront également affichés sur écran géant lors des épreuves de mountain bike, la seule autre discipline olympique cycliste dont les coureurs ne sont pas toujours à portée de vue des spectateurs. L’affichage des photos finish se fera par ailleurs à Tokyo pour toutes les disciplines cyclistes à l’exception du BMX Freestyle, qui n’implique pas une course jugée sur une ligne d’arrivée.
« Renforcer l’attrait du cyclisme est l’un des principaux points de l’Agenda 2022 de l’UCI, et ces améliorations technologiques jouent un rôle important en ce sens. L’épreuve test de dimanche à Tokyo a montré que les courses en ligne olympiques seront spectaculaires, et nous avons hâte de voir les épreuves tests des quatre autres disciplines cyclistes olympiques », a déclaré le Président de l’UCI David Lappartient.
Les prochaines épreuves tests pour Tokyo 2020 auront lieu le 6 octobre 2019 pour le mountain bike, les 12 et 13 octobre 2019 pour le BMX Racing, et les 11 et 12 avril 2020 pour la piste comme pour le BMX Freestyle.
Résultats de l’événement test de Tokyo 2020 (course en ligne)