Le Tour de l’Espoir qui a ouvert au Cameroun début février la Coupe des Nations Moins de 23 ans UCI, a confirmé la tendance de ces dernières années, à savoir la domination des coureurs érythréens sur le continent africain.
Après la Tropicale Amissa Bongo en janvier au Gabon, ouverte aux professionnels et où l’une des jeunes pépites érythréennes Biniam Girmay Hailu s’est permis à 18 ans seulement de s’adjuger une étape face au très expérimenté sprinter allemand André Greipel, ce sont ses compatriotes qui ont enchaîné sur les routes camerounaises.
Avec trois victoires d’étapes sur les cinq au programme en plus du classement final remporté par Yakob Debesay, leur domination fut une nouvelle fois flagrante. Véritable vivier du cyclisme africain qui a vu depuis le début des années 2010, des champions comme Daniel Teklehaimanot, Natnael Berhane ou Merhawi Kudus fréquenter les équipes de l’UCI WorldTour, l’Erythrée peut servir d’exemple aux autres nations africaines. C’est aussi la vocation de la Coupe des Nations UCI et du Tour de l’Espoir que de permettre à une majorité de pays du continent africain de s’affronter et de progresser dans les conditions d’organisation d’une course internationale placée sous l’égide de l’UCI.
Derrière l’Erythrée, le Rwanda mais aussi l’Ethiopie et le Kenya ont ainsi déjà franchi de nouveaux paliers ces dernières années pour s’installer au sommet de la hiérarchie continentale au même titre que les nations « historiques » comme l’Afrique du Sud ou les pays du Maghreb. Le cyclisme se développe rapidement en Afrique subsaharienne, et l’organisation d’une épreuve réservée coureurs de moins de 23 ans s’inscrit clairement dans cette démarche de soutien au développement des jeunes pousses du cyclisme africain mais aussi à l’émergence de nouvelles nations qui peuvent se servir de la réussite des coureurs érythréens ou rwandais pour rêver plus grand.
La ferveur populaire du cyclisme en Afrique n’est plus à démontrer, ; les images de ce public joyeux et festif sur le bord des routes durant la semaine camerounaise du Tour de l’Espoir montre que le cyclisme africain est en pleine effervescence et ne demande qu’à grandir encore plus. Avec la Tropicale Amissa Bongo au Gabon et le Tour du Rwanda classés en catégorie 2.1 au Calendrier UCI, le Tour de l’Espoir se positionne déjà après deux éditions comme le nouveau centre d’intérêt des jeunes cyclistes africains.
En août prochain, les espoirs du cyclisme mondial s’affronteront lors des 11 jours du Tour de l’Avenir qui constituera l’épreuve finale de la Coupe des Nations UCI moins de 23 ans. L’équipe d’Erythrée, désignée meilleure équipe du Tour de l’Espoir a de ce fait obtenu son invitation à participer au Tour de l’Avenir.
La Coupe des Nations UCI moins de 23 ans se poursuit maintenant aux mois de mars et avril en Belgique lors de Gent-Wevelgem/Kattekoers-Ieper puis du redoutable Ronde van Vlaanderen Beloften.