Tour de l'Avenir Femmes : une première pour le cyclisme féminin

Depuis 1961, le Tour de l'Avenir, organisé en France, a révélé quelques-unes des futures stars du cyclisme sur route professionnel masculin.

Cette année, le lendemain de l'arrivée de la course par étapes de sept jours, certaines des cyclistes les plus prometteuses du monde s'élanceront pour la toute première édition féminine de la célèbre course par étapes destinée aux Moins de 23 ans.

Le premier Tour de l'Avenir Femmes permettra aux jeunes femmes cyclistes de se mesurer à des talents du même âge. Comme pour la course masculine, qui vivra cette année du 20 au 27 août sa 59e édition, elles concourront avec leurs équipes nationales.

La nouvelle course dédiée aux Femmes Moins de 23 ans est lancée dans un contexte où de plus en plus d'organisateurs mettent sur pied une course féminine.

« Un an après la relance d'un Tour de France féminin, la création d'un Tour de l'Avenir ouvert aux jeunes espoirs féminins de moins de vingt-trois ans s'inscrit pleinement dans le développement du cyclisme féminin, fortement souhaité et encouragé par l'Union Cycliste Internationale », déclare Philippe Bouvet, attaché de presse du Tour de l'Avenir.

Parmi les anciens vainqueurs de la course masculine figurent le Norvégien Tobias Foss (2019), le Slovène Tadej Pogačar (2018) et le Colombien Egan Bernal (2017).

L'édition féminine de cette année, qui se déroulera du 28 août au 1er septembre, verra la participation de 18 équipes nationales de quatre continents ainsi que d'une équipe régionale française et de la WCC Team, une formation dont les membres – de plusieurs nationalités – sont basés au Centre Mondial du Cyclisme (CMC) UCI, à Aigle, en Suisse.

L'entraîneure de la WCC Team, Anna Wiese, se réjouit de l'opportunité offerte à son équipe de participer à un événement qui mettra en lumière les coureuses de moins de 23 ans : « Le Tour de l'Avenir Femmes leur permettra de se comparer à d'autres coureuses du même âge en se mesurant à elles estime-t-elle. C'est un grand honneur pour la WCC Team. J'espère que le fait de rouler contre des jeunes femmes de leur âge leur donnera l'occasion d'appliquer des tactiques d'équipe, de rouler plus activement et de se battre pour les meilleures places.

« Au cours des cinq étapes, les sprinteuses, les grimpeuses et les spécialistes du contre-la-montre auront toutes l'occasion de montrer leurs talents et de se faire remarquer ».

Parmi ceux qui seront à l'affût de nouveaux talents sur le Tour de l'Avenir Femmes, on retrouve le Directeur Sportif Alejandro González-Tablas.

Ancien entraîneur au Centre Mondial du Cyclisme UCI, González-Tablas est au cœur du développement du cyclisme féminin en tant que Directeur Sportif au niveau de l’UCI Women’s WorldTour depuis mars 2019. Il est actuellement responsable de la performance de l'UCI Women's WorldTeam UAE Team ADQ, qui dispose également d'une équipe de développement.

«  Cette course confirmera les talents que nous connaissons déjà, mais ce qui est intéressant, c'est qu'elle nous montrera aussi les prochains à venir , déclare González-Tablas. Il y a un fossé entre le niveau Juniors et le niveau Elite, et pendant longtemps, il n'y avait rien pour combler ce fossé.

« Nous commençons déjà à créer une base avec des équipes de développement. Aujourd'hui, l'une des meilleures courses pour les Moins de 23 ans, le Tour de l'Avenir, crée une course féminine. C'est une étape importante qui permet aux jeunes talents de se fixer des objectifs réalistes et de se battre à armes égales avec leurs pairs ».

Jean-Jacques Henry, Manager Education et Détection de Talents du CMC UCI, va dans le même sens en affirmant que l'événement de la semaine prochaine en France sera une opportunité fantastique pour les jeunes coureuses qui n'ont pas nécessairement le niveau pour terminer un événement de l’UCI Women's WorldTour tel que le Tour de France Femmes avec Zwift : « Au Tour de l'Avenir, elles seront là, elles finiront et elles se feront plaisir. Et ça, c’est bien ».

Le développement du cyclisme féminin est l'une des priorités de l'Union Cycliste Internationale depuis plusieurs années. Cela s'est traduit par la création de l'UCI Women's WorldTour, de deux niveaux d'Equipes féminines UCI – un troisième niveau intermédiaire sera introduit en 2025 –, la possibilité pour les UCI Women's WorldTeams de créer des équipes de développement et le renforcement des avantages sociaux tels que le congé de maternité au niveau de l'UCI Women's WorldTour.

Depuis 2022, l'UCI attribue des titres de Championne du Monde UCI aux meilleures femmes de la catégorie Moins de 23 ans, dans la course en ligne et le contre-la-montre, lors des Championnats du Monde Route UCI. Lors des Championnats du Monde Route UCI 2025, à Kigali, au Rwanda, les coureuses des catégories Femmes Moins de 23 ans et Femmes Elite participeront à des courses séparées.

Photo : la Hongroise Kata Blanka Vas et la Néerlandaise Shirin Van Anrooij (au centre de la photo) en route vers les deux premières places de la course en ligne des Femmes Moins de 23 ans aux Championnats du Monde de Cyclisme UCI 2023 disputée entre le Loch Lomond et Glasgow, en Ecosse. Crédit : SWpix.