La discipline des courses sur des routes non gondronnées, encore relativement jeune, continue de gagner du terrain. Après le succès des deux premières éditions, la troisième saison des Trek UCI Gravel World Series est en cours et culminera avec les Championnats du Monde Gravel UCI Bolero 2024 en Belgique. Katarzyna Niewiadoma (Pologne) et Matej Mohorič (Slovénie) sont les Champions du Monde Elite UCI Gravel en titre.
Le concept éprouvé des Trek UCI Gravel World Series reste le même : des épreuves de qualification approuvées par l'UCI sont organisées dans le monde entier. Chaque course qualifie les 25% premiers de chaque catégorie d'âge pour les Championnats du Monde Gravel UCI à la fin de la saison. Dans les Trek UCI Gravel World Series, les coureurs amateurs peuvent concourir au même titre que les professionnels, ce qui représente l'esprit d'intégration du gravel.
Le calendrier continue de s'étoffer
La série poursuit sa croissance, passant de 11 manches en 2022, à 16 manches en 2023, puis à 26 manches en 2024. Les véritables classiques du gravel reviennent une fois de plus au calendrier avec des événements tels que la Highlands Gravel Classic à Fayetteville (États-Unis), les Grands Causse Wish One Millau à Millau (France) et La Monsterrato à Fubino (Italie), tout en continuant simultanément à introduire de nouvelles courses et à faire découvrir la scène gravel à travers le monde.
Deux événements ont déjà eu lieu : Les premiers Championnats d'Europe de Gravel ont eu lieu le 1er octobre 2023 à Oud-Heverlee, en Belgique, où Lorena Wiebes (Pays-Bas) et Jasper Stuyven (Belgique) ont remporté les titres de Champions d'Europe. Quatre semaines plus tard, la course australienne Gravelista s'est déroulée le 28 octobre 2023. Courtney Sherwell (Australie) a été la première femme à terminer la course, tandis que le Champion Australien de Gravel, Connor Sens, a été le plus rapide parmi les hommes.
La série revient ce week-end, la première course de 2024 étant le Worthersee Gravel à Velden am Worthersee, en Autriche, le dimanche 7 avril. Après cela, les opportunités de se qualifier pour les Championnats du Monde UCI se multiplient avec un calendrier chargé d'événements dans le monde entier.
Le nombre de coureurs qui se qualifieront pour les Championnats du Monde Gravel UCI Bolero 2024 sera une fois de plus plus élevé que l'année précédente. À l'heure actuelle, après seulement les deux premières courses, 79 femmes et 376 hommes sont déjà qualifiés dans tous les groupes d'âge.
Les stars de la route et du cyclo-cross aux côtés des coureurs de gravel
Si l'on considère les coureurs déjà qualifiés pour les Championnats du Monde Gravel UCI Bolero 2024, certains des premiers noms de la liste sont bien connus dans d'autres disciplines.
Tiffany Cromwell (Australie) a été la première femme à franchir la ligne d'arrivée des Championnats d'Europe. Bien qu'elle n'ait pas pu remporter le titre en raison de sa nationalité australienne, elle a décroché le premier billet pour les Championnats du Monde UCI 2024. Les Néerlandaises Lorena Wiebes et Fem van Empel ont suivi de près la ligne d'arrivée, en deuxième et troisième positions, ce qui les a placées respectivement première et deuxième des Championnats d'Europe. Toutes deux sont extrêmement performantes dans d'autres disciplines, Wiebes ayant un titre européen sur route à son actif et Van Empel étant double Championne d'Europe et Championne du Monde UCI Elite en cyclo-cross.
Les premiers hommes à se qualifier ne sont pas moins connus. Jasper Stuyven et Tim Merlier (tous deux originaires de Belgique) se sont classés premier et deuxième aux Championnats d'Europe. Stuyven a remporté plusieurs courses d'un jour prestigieuses, notamment Milano-Sanremo en 2021. Merlier, quant à lui, est double Champion National sur route. Ils rivaliseront avec des experts du gravel tels que le Champion Australien de gravier Connor Sens, qui s'est qualifié en remportant la Gravelista.
La véritable action sur le gravier ne fait que commencer, et les événements à venir verront les spécialistes du gravel se mesurer à ceux qui viennent d'autres disciplines.
Le Français Julian Lino se réjouit de participer aux Trek UCI Gravel World Series, qui renforcent l'intérêt porté à cette discipline en Europe. "Aux États-Unis, le gravel est un élément important du cyclisme, mais en Europe, il s'agit d'une discipline de niche ", explique-t-il. "Aujourd'hui, avec les Trek UCI World Series et la création des Championnats du Monde UCI, le gravel se développe partout. Il est donc plus facile d'en faciliter l'accès à tout le monde.
Calendrier 2024 des UCI Gravel World Series :
01 octobre 2023 : Championnats d'Europe de Gravel Bolero 2023 (Belgique).
28 octobre 2023 : Gravelista (Australie)
07 avril 2024 : Worthersee Gravel (Autriche
20 avril : La Indomable (Espagne)
25 avril : Giro Sardegna Gravel (Italie)
27 avril : Swartberg 100 (Afrique du Sud)
27 avril : Highlands Gravel Classic (États-Unis)
28 avril : Gravel Fondo Limburg (Pays-Bas)
11 mai : Seven (Australie)
12 mai : 3RIDES Gravel Race (Allemagne)
18 mai : The Gralloch (Royaume-Uni)
01 juin : Gravel Challenge Blaavands Huk (Danemark)
08 juin : Gorilla Gravel (Rwanda)
15 juin : Blue Mountains Gravel Fondo (Canada)
15 juin : Safari Gravel Race (Kenya)
16 juin : Wish One Millau Grands Causses (France)
30 juin : Hegau Gravel Festival (Allemagne)
06 juillet : Gravel Suisse (Suisse)
13 juillet : Gravel One Fifty (Pays-Bas)
20 juillet : Gravel Adventure (Pologne)
17 août : Gravel Grit'n Grind (Suède)
24 août : Houffa Gravel (Belgique)
31 août : La Monsterrato (Italie)
08 septembre : Alpine Gravel Challenge (Suisse)
21 septembre : Sea Otter Europe Girona (Espagne)
22 septembre : Graean Cymru (Royaume-Uni)
05 & 06 octobre : Championnats du Monde Gravel UCI Bolero 2024 (Belgique).