A l’heure où le monde tente de trouver des solutions pour ralentir le changement climatique dans le cadre de la COP28 d’Abu Dhabi, aux Emirats arabes unis, nous nous penchons sur les actions de quelques-unes de nos UCI Bike Cities et UCI Bike Regions. Coup de projecteur sur la région néerlandaise du Limbourg-Valkenburg.
Le Limbourg-Valkenburg a été l'un des premiers lauréats du label UCI Bike Region, en 2016.
La province néerlandaise accueille chaque année plus de 50 compétitions cyclistes, dont l'Amstel Gold Race et l'Amstel Gold Race Ladies Edition. En 2024, une étape du Tour de France Femmes avec Zwift partira de Valkenburg le 14 août.
En outre, une centaine de cyclosportives y attirent chaque année quelque 75’000 participants de tous âges.
Limburg Cycling, l'organisation centrale du cyclisme dans le Limbourg, met en œuvre une stratégie visant à accroître l'utilisation du vélo, au profit de la santé et de l'économie. Grâce à sa culture du vélo et à sa politique d'inclusion, le Limbourg-Valkenburg contribue à promouvoir le vélo comme solution au changement climatique.
Ses programmes de compétitions, d'événements de loisir, de développement des talents, d'image de marque et de projets scolaires attirent des sponsors, ce qui permet l’organisation d'activités et d'événements durables, avec le soutien de la province du Limbourg et de communautés telles que celle de Valkenburg.
En 2017, le Tom Dumoulin Bikepark a été inauguré par le cycliste professionnel néerlandais lui-même, juste après sa victoire au Giro d'Italia. Ce Bikepark, avec ses pentes allant jusqu'à 20 % et une piste de 3,8 km, offre un environnement sûr aux enfants et aux adultes pour faire du vélo et participer à des courses.
Limburg Cycling travaille en effet avec des équipes professionnelles UCI de cyclisme sur route et leurs athlètes avec pour objectif d’inculquer la culture du cyclisme aux jeunes. Des projets ont été menés avec des équipes telles que le Team DSM-Firmenich (anciennement Team Sunweb) – avec des ateliers destinés aux femmes (Ladies Only Clinics), l'équipe Jumbo-Visma et l'Equipe Continentale Femmes UCI Parkhotel-Valkenburg. Ancien Champion du Monde UCI (1995) et Champion Olympique (1996) de cross-country olympique, Bart Brentjens, est également un partenaire de Limburg Cycling pour des stages de mountain bike destinés aux enfants et pour la promotion de la région auprès de tous les cyclistes.
« Nous utilisons la puissance du cyclisme professionnel pour nous développer en tant que plateforme, faire croître la participation, obtenir de meilleurs résultats et promouvoir le cyclisme en général », déclare Milan van Wersch, Manager de Limburg Cycling. Parmi les ambassadeurs de Limburg Cycling figurent d'anciens professionnels tels que Roy Curvers, Marc Lotz, Bram Tankink et l'ancien Champion du Monde UCI du contre-la-montre individuel Tom Dumoulin.
« L'implication de Tom Dumoulin dans le cyclisme des jeunes a déjà commencé lorsqu'il était sur le vélo, et depuis qu'il a mis fin à sa carrière, elle n'a fait qu'augmenter. Nous avons la chance d'avoir un si grand ambassadeur pour le sport en général et pour le Limbourg en particulier. »
D'autres initiatives menées par des professionnels ont inclus des événements pour les enfants et un atelier de contre-la-montre.
Les activités visent principalement à développer les compétences cyclistes des citoyens et leur participation aux compétitions, mais elles ont également des effets sur la population en général. Selon Strava Metro – la plus grande base d'informations sur le transport à propulsion humaine au monde – les trajets à vélo dans le Limbourg ont augmenté de plus de 50 % entre 2019 et 2023.
Une bonne nouvelle pour la lutte contre le changement climatique.