Pour la quarantième fois en quarante-sept éditions, le cyclo-cross de Koksijde est revenu à un coureur belge. Sur ce parcours de sable et de terre, le public, fou de joie, a assisté à une épatante démonstration de force d’un des siens. A 20 ans, Wout Van Aert (Vastgoedservice-Golden Palace) a remporté sa première victoire en Coupe du Monde UCI dans la catégorie Elite dans un des lieux mythiques de la discipline.
Mais, outre le succès, le Champion du Monde UCI des Moins de 23 ans 2013 a réussi un cavalier seul qui a marqué les esprits. Sur un circuit sec, il a pris les devants au bout de deux tours, escorté par un autre jeune loup de la discipline, Mathieu Van der Poel (BWCP Power Plus), Champion du Monde UCI Juniors la saison dernière, et qui a déjà trouvé sa place chez les grands. Mais Van Aert, sur la lancée, notamment, d’une victoire dans le très relevé cyclo-cross du Koppenberg au début du mois, a lâché son rival à mi-course pour ne plus jamais être rejoint. Le jeune Néerlandais se battit pour conserver la seconde place mais Kevin Pauwels (Sunweb Napoleon Games) réussit à la rejoindre puis à le dépasser pour terminer à 41 secondes de Van Aert et prendre la tête du classement de la Coupe du Monde UCI.
Van der Poel, troisième, monte pour la première fois de sa carrière sur le podium au plus haut niveau.
« Je n’étais pas sûr d’être capable de gagner après un départ aussi rapide, racontait Van Aert à l’arrivée. J’ai savouré le dernier tour et le contact avec la foule. En Belgique, il y a deux courses à gagner, Koppenberg et Koksijde, et je les ai remportées toutes les deux cette saison. Elles comptaient pour Niels Albert (ndlr : le champion belge a été obligé de mettre un terme à sa carrière pour des problèmes cardiaques). Je lui dédie ma victoire. »
Avec 140 points, Pauwels est en tête de la Coupe du Monde UCI devant ses compatriotes Meeusen et Vantornout (115 points).
Dans l’épreuve dames, la Championne de Belgique Sanne Cant (Enertherm BKCP) confirme sa forme actuelle. Quelques jours après avoir remporté le titre européen de la discipline, elle s’est imposée en solitaire, avec six secondes d’avance sur les Néerlandaises Sabrina Stultiens (Rabobank Liv) et Sophie De Boer (Parkhotel Valkenburg). Sa victoire est un événement puisque, depuis le 28 octobre 2012 et 15 courses, c’est la première fois qu’une manche de la Coupe du Monde UCI échappe à Marianne Vos ou à Katherine Compton.
La Néerlandaise absente et l’Américaine, handicapée durant la course par une crise d’asthme et seulement dixième, Cant, 24 ans, a su saisir sa chance pour remporter sa première victoire en Coupe du Monde UCI. Sophie De Boer est en tête du classement général avec 90 points devant Sanne Cant (88 points) et Katherine Compton (82 points).
Mais, chez les hommes ou les dames, la hiérarchie peut être à nouveau bouleversée dès samedi prochain à Milton Keynes (Angleterre) pour la troisième manche de la Coupe du Monde UCI.