Les Pays-Bas s’apprêtent à vibrer à nouveau pour leurs champions des terrains labourés.
Dimanche, la saison internationale de Cyclo-cross UCI s’ouvre à Valkenburg. Six étapes réparties sur trois mois sont au programme cette saison avec Koksijde (Belgique), Milton Keynes (Grande-Bretagne), Namur, Heusden-Zolder (Belgique) et une finale dans le temple d’Hoogerheide (Pays-Bas).
Les meilleurs athlètes de Cyclo-cross ont donc rendez-vous au pied du Cauberg, théâtre chaque année de l’Amstel Gold Race, un monument du calendrier UCI WorldTour. L’an dernier, Lars Van Der Haar avait parfaitement ouvert sa saison en remportant sa première Coupe du Monde Cyclo-cross UCI. Le prodige néerlandais récidivait à Tabor et Heusden-Zolder avant de rafler le classement général. Dimanche, devant son public, il sera à nouveau l’un des grands favoris d’une course où le champion du Monde UCI, Zdenek Stybar (Omega Pharma Quick Step) doit déclarer forfait. En effet, le Tchèque a chuté lors d’une épreuve en Belgique et a subi une intervention chirurgicale à l’épaule le soir même. L’autre grand absent de cette saison est le Belge Niels Albert. Vainqueur sur son terrain de jeu de Koksijde et à Rome lors de la saison dernière, l’ex-double champion du Monde UCI Elites a été contraint de tirer un trait sur sa carrière à cause d’un problème cardiaque. Dimanche, il sera à Valkenburg comme directeur sportif de la formation Vastgoedservice-Golden Palace. Vainqueur l’an passé à Namur, le Français Françis Mourey (FDJ.fr) sera l’un des plus farouches opposants au règne des coureurs du Benelux.
Femmes: Compton pour la passe de deux
Vainqueur l’an passé à Valkenburg, Marianne Vos (Rabo Liv Women Cycling Team) s’était ensuite éclipsée quelques semaines, notamment pour subir une opération prévue de longue date. La septuple championne du monde UCI Cyclo-cross et « propriétaire » du maillot arc-en-ciel depuis 2009 ne sera pas au départ devant les siens car elle a décidé, comme l’an dernier, de faire une pause durant l’hiver. Katherine Compton, l’Américaine, double vainqueur de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI avait réussi le tour de force de remporter cinq étapes consécutives l’an passé. Les Britanniques Nikki Harris (Kona Factory Team) et Helen Wyman, mais aussi la Belge Sanne Cant et la Tchèque Pavla Havlikova, qui ont fréquenté le podium mondial l’an passé seront sur la ligne de départ au Pays bas.
Moins de 23 ans: Un match Van Der Poel / Belgique ?
L’an passé, Le Néerlandais Mathieu Van Der Poel (4 victoires), les Belges Michael Vanthourenhout et Wout Van Aert s’étaient partagé les différentes étapes de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI en Moins de 23 ans. Lors des Championnats du Monde UCI, Van Aert s’imposait devant son compatriote et le prodige néerlandais, seulement dans sa première année de la catégorie. Récemment, Van Der Poel a montré qu’il avait encore progressé en battant Lars Van Der Haar lors de la première manche du Super Prestige. Il y a fort à parier que le trio devrait encore se disputer la victoire.
Juniors : Eli Iserbyt, peut prendre le pouvoir
Le Belge peut nourrir de belles ambitions avant cette première étape à Valkenburg. En effet, un simple coup d’œil au classement de l’an passé, suffit à comprendre qu’Iserbyt avait été le seul junior de première année à fréquenter le podium de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI Juniors. Sera t-il l’homme fort de cette saison ? Au départ de l’épreuve réservée aux coureurs de Moins de 18 ans, on retrouvera notamment les Belges Stefano Museeuw et le Suisse Loïs Dufaux. L’un est le fils de Johan, ancien « Lion des Flandres », vainqueur de Paris-Roubaix et du Tour des Flandres, tandis que le père du coureur helvétique n’est autre que Laurent, vainqueur du Critérium du Dauphiné Libéré 1993 et 1994. Les générations passent, le talent reste.
Les épreuves élites seront à suivre en live sur www.youtube.com/ucichannel