Pour la troisième année consécutive, Lars Van der Haar (Giant – Alpecin) remporte l’étape de Valkenburg. Chez les Femmes, victoire d’Eva Lechner (Colnago Sud Tirol).
Malgré l’absence de Mathieu Van der Poel toujours en convalescence après son opération du genou, le peuple hollandais a vibré lors de la deuxième étape de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2015-2016. Lars Van der Haar a démontré qu’il était bien l’Empereur du Cauberg après ses victoires lors des deux saisons précédentes. Le Néerlandais de 24 ans, vainqueur du général en 2014 a survolé l’étape de Valkenburg. Après un long cavalier seul, il laisse Wout Van Aert (Vastgoedservice – Golden Palace Continental Team) à 24 secondes. Le vainqueur de Las Vegas parvient tout de même à sauver son paletot de leader. A 39 ans, Sven Nys a démontré que sa deuxième place en terre américaine n’était pas un hasard. Le vieux Lion des Flandres rugit encore alors qu’il vit la dernière saison de son immense carrière. Pour sa sixième victoire en Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, Var der Haar commentait : « Je suis un garçon assez explosif et je gère parfaitement les courtes montées du circuit de Valkenburg. Je suis vraiment heureux de cette victoire et merci aux nombreux fans qui ont donné de la voix tout au long du circuit, ça aide vraiment. »
Au général Deuxième à Valkenburg, Wout Van Aert conserve la tête du général avec 150 points et se présentera le 22 novembre à Koksijde (où il s’était imposé l’an passé) avec le maillot de leader sur les épaules. La lutte avec Van der Haar s’annonce passionnante, le coureur Giant – Alpecin est deuxième avec 140 points tandis que Sven Nys est en embuscade avec 135 points.
Elites Femmes : Lechner au rendez-vous En l’absence de Katerina Nash, elle était la mieux placée pour enfiler le maillot de leader de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2015-2016. Eva Lechner n’a pas flanché devant l’enjeu. Après Hoogerheide, Lechner s’impose en 44’41’’à Valkenburg et devance l’étonnante américaine Kaitlin Antonneau (Twenty 16 p/b SHO – AIR) pour 10’’. La Tchèque Pavla Havlikova est troisième avec 21’’ de retard. Vainqueur sortante de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI, la Belge Sanne Cant échoue au pied du podium à 40’’. Sur la ligne, Lechner commentait : « C’était vraiment difficile pour moi ! J’ai eu du mal à me remettre du décalage horaire de Rio (ou elle s’est imposée sur le Test Event des Jeux Olympiques en Mountain Bike). Je suis heureuse d’avoir réussi à gérer pour m’imposer. » Même avec le maillot de leader sur ses épaules, Lechner ne fait pas de plans sur la comète : « Je ne sais pas quelle Coupe du Monde je vais être capable de faire. Mais je vais donner le maximum. »
Au général Lechner portera donc le maillot de leader le 22 novembre prochain à Koksijde (Belgique). L’Italienne totalise 110 points après deux manches contre 85 pour Sanne Cant. Antonneau est troisième avec 65 points. Absente à Valkenburg mais vainqueur de la première étape à Las Vegas, Katerina Nash est quatrième avec 60 points.
Moins de 23 ans : Bertolini pour l’ouverture Quelques minutes avant la victoire d’Eva Lechner, un autre coureur italien s’est payé le luxe de lever les bras à Valkenburg. A 20 ans, Gioele Bertolini a remporté pour la première fois de sa carrière une étape de la Coupe du Monde Cyclo-Cross UCI. Mais Bertolini n’est pas un inconnu, loin de là. Comme sa compatriote, Bertolini alterne entre Cyclo-cross et Mountain Bike. Et dans cette discipline, le garçon excelle, comme en témoignent sa médaille d’argent aux Championnats du Monde Juniors UCI en 2013 et ses deux titres planétaires en relais avec la Squadra Azzura. Au Pays-Bas, Bertolini s’impose en 54’23’’ et enfile le premier maillot de leader chez les Moins de 23 ans. Pour ses débuts dans la catégorie, le Belge Eli Iserbyt frappe un grand coup avec la deuxième place à 18’’. Le Français Clément Russo, récent vainqueur de la première Coupe de France, est troisième à 34’’.
Juniors Hommes : Jappe Jaspers ouvre la saison Une saison après la victoire au général de son compatriote Eli Iserbyt, le Belge Jappe Jaspers s’est imposé en ouverture à Valkenburg. Il remporte l’étape néerlandaise en 40’38’’ et devance de 34’’ le Batave Jens Dekker. Un autre Belge, Seppe Rombouts complète le podium à 50’’.
La prochaine étape de la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI 2015-2016 se déroulera à Koksijde (Belgique) le 22 novembre prochain.