A bientôt 34 ans, Catharine Pendrel a écrit une des plus belles pages de son histoire sur le circuit d’Hafjell. Blessée à la clavicule en début de saison la Canadienne a signé un véritable cavalier seul sur la boucle norvégienne, technique et exigeante. D’ailleurs, contrairement aux autres concurrentes, Pendrel avait opté pour un vélo tout suspendu. C’est après avoir participé à l’épreuve par équipes qu’elle a décidé de changer de vélo pour l’épreuve Elite. Visiblement, ce fut le bon choix. Trois ans après sa victoire à Champéry (Suisse), elle retrouve le maillot arc-en-ciel. Sur la ligne, la Russe Irina Kalentieva est deuxième à 21’’, l’Américaine Léa Davison est troisième à 43’’. Pendrel commentait : « J’ai vraiment fait la course que j’imaginais. Je voulais gérer mon allure en étant seule devant. J’ai crevé dans le dernier tour mais j’ai pu aller jusqu’à la zone technique. Les mécaniciens m’ont dit de rester calme. C’est vraiment une grande journée… » Avec deux titres de Championne du Monde UCI et deux victoires sur la Coupe du Monde Mountain Bike, Pendrel peut être fière de son parcours, encore loin d’être terminé. XCO Hommes : Absalon, c’est historique ! La saison de Julien Absalon restera à jamais gravé dans l’histoire du Mountain Bike. Le Français, qui possède déjà le plus gros palmarès planétaire, a tout gagné cette saison. La Coupe du Monde UCI, mais aussi les titres nationaux, européens et désormais une cinquième couronne mondiale, sept ans après son dernier sacre à Fort William (Ecosse). L’affaire semblait pourtant mal embarquée pour le Français, huitième au premier passage sur la ligne après un mauvais départ et une chute dans le bois. Mais cette journée devait être la sienne. Rapidement, il parvient à combler son retard sur Nino Schurter. Le double champion sortant ne tiendra pas longtemps l’allure. A trois tours de l’arrivée, Absalon s’envole et ne sera pas revu. En 1h27’06’’, il remporte son cinquième titre de Champion du Monde UCI. Aucun athlète n’aura été aussi haut que le Français, présent au top niveau planétaire depuis sa première saison en Elite, en 2003. Derrière la ligne, ce fut l’explosion du clan français qui attendait ce retour au sommet depuis un septennat. Après une douche de champagne, Absalon commentait : «J’ai préféré lisser mon effort pour revenir sur Nino. J’ai vu qu’il n’était pas forcément dans un grand jour… Contrairement aux dernières courses, j’arrivais à prendre du temps dans les montées mais je n’en perdais pas en descente… » Le voilà désormais porteur du maillot irisé pour une saison. Et il savoure encore plus ce retour au sommet : « Quand j’ai conquis mon quatrième titre d’affilée (en 2007), il avait moins de valeur, je m’étais trop habitué. Après un sevrage de sept ans, ça fait très plaisir de retrouver le maillot… » Même Schurter, battu est deuxième à 1’51’’ reconnaissait la supériorité du Français. Dix sept ans après le sacre d’Hubert Pallhuber, un autre Italien retrouve le podium : Marco Aurelio Fontana est troisième à 3’28’’. Les Championnats du Monde se terminent dimanche avec la DHI. Les épreuves Elite sont à suivre sur www.redbull.tv