Le soleil commençait à caresser les cimes norvégiennes autour de la station d’Hafjell. Au fond de la dernière ligne droite, Maxime Marotte n’allait pas tarder à apparaître face aux photographes. A 27 ans, le capitaine de l’équipe de France possède un rôle aussi magique qu’ingrat dans le quatuor tricolore : celui de dernier relayeur. « J’ai la chance d’être celui qui lève les bras pour les copains. Mais que ce soit en 2012 ou 2013, j’ai aussi vu le titre nous passer sous le nez pour quelques centimètres », confiait ce garçon qui compte désormais deux titres et deux médailles d’argent dans cette discipline. Pour Marotte et les Français, le relais ne pouvait pas plus mal débuter. Et c’est Jordan Sarrou, premier à s’élancer qui explique sa mésaventure : « J’ai perdu la pédale dès le début de course. Je me suis retrouvé tout au fond et j’ai dû remonter. J’avoue que j’avais un peu la rage. » Mais le garçon, récent vainqueur de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI en Moins de 23 ans a prouvé qu’il avait de la réserve en parvenant à recoller au top six avant la fin de son tour. Le junior Hugo Pigeon puis Pauline Ferrand Prevot (meilleur temps féminin) contribuèrent à leur tour à la construction de l'exploit du jour. Pour cette dernière, déjà titrée trois fois chez les juniors (Route et Cross-Country Olympique), il s’agit de son premier titre par équipes : « J’ai pas mal galéré sur ce circuit depuis que je suis ici. Mais pendant la course, j’ai pris beaucoup de plaisir. C’est vraiment sympa de pouvoir partager ce titre avec toute l’équipe. » Marotte de son côté confiait modestement : « Ils ont tous fait un travail exceptionnel, je n’avais qu’à conclure… » Avec ce nouveau titre, la France compte désormais trois couronnes mondiales comme l’Espagne, la Suisse, l’Italie et la Canada, les grandes nations du relais depuis l’entrée de cette épreuve au programme des Championnats du Monde Mountain Bike UCI en 1999. La Suisse Nino Schurter auteur du meilleur chrono en 12’06’’ (a égalité avec Jaroslav Kulhavy et Manuel Fumic) permet à la Suisse de prendre la deuxième place à 45’’. Avec dix breloques la Confédération Helvétique est la meilleure nation de l’histoire du relais. La République Tchèque, absente du podium depuis le bronze de 2010, termine en troisième position à 55’’.
Les Championnats du Monde continuent jeudi avec les Juniors Hommes et Femmes. Samedi et dimanche, les épreuves seront à suivre en direct sur www.redbull.tv.