A 21 ans, Jolanda Neff vient à nouveau de marquer l’histoire. Après être devenue la plus jeune athlète à remporter la Coupe du Monde de Mountain Bike UCI, la petite blonde a conservé pour la troisième année consécutive son titre de Championne du Monde UCI des Moins de 23 ans. Elle est la première à réaliser une telle performance. Sur le circuit d’Hafjell, elle est la plus rapide à se mettre en action. Mais celle qui occupe également la première place au Ranking UCI se retrouve accompagnée de la Française Pauline Ferrand Prevot. Cette dernière, vainqueur de deux étapes de la Coupe du Monde cette saison, ne sera pas en mesure de mener la bataille qu’elle attendait. Deux bris de chaîne et un frein arrière cassé rejetteront la Championne de France en huitième position. Pour Neff, le reste de la course fut un long cavalier seul. Après Saalfelden et Pietermaritzburg, elle pose désormais son empreinte sur Hafjell. Cette demoiselle, parfaitement trilingue, confie dans un français maitrisé : « Après deux victoires consécutives, j’avais forcément beaucoup de pression. Je savais aussi que la forme était là. Les entraînements s’étaient bien passés alors tout était possible… » Très émue, elle reprend : « C’est une saison parfaite, j’ai rempli chacun de mes objectifs. Je ne pouvais pas imaginer un meilleur scénario… » A la deuxième place avec 1’47’’ de retard, la Française Margot Moschetti monte pour la première fois sur un podium Mondial. La Suissesse Linda Indergand, Championne du Monde Juniors UCI en 2011, termine en troisième position à 1’53’’.
Moins de 23 ans hommes : Van Der Heijden au bout de l’effort
Ils étaient les deux favoris et la bataille fut à la hauteur de leur talent : immense ! Le Français Jordan Sarrou, vainqueur de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI en Moins de 23 ans et Michiel Van Der Heijden étaient particulièrement attendus à Hafjell. Quatre années après sa couronne Juniors, c’est le Néerlandais qui sort vainqueur du rendez-vous norvégien : « Je me suis retrouvé en tête après la crevaison de Jordan (Sarrou). J’ai tout donné et j’arrive à franchir la ligne d’arrivée en vainqueur. C’est un sentiment incroyable de retrouver ce maillot. Mais dans le dernier tour, j’étais vraiment à fond et je n’étais plus vraiment lucide… » Jordan Sarrou rêvait de devenir le premier Français depuis Julien Absalon (titré en 2002) à revêtir l’arc-en-ciel chez les Moins de 23 ans. Peu de temps après sa deuxième place à l’arrivée à 49’’, il restera de longues minutes prostré sur sa machine, laminé par de violentes douleurs au dos. Cette journée n’était pas la sienne. L’an prochain, Sarrou et Van Der Heijden se retrouveront en Elite. Les deux garçons devraient rapidement se mêler à la bagarre dans les « monde des grands. » A noter la belle médaille de l’Américain Howard Grotts, venu cueillir le bronze en toute fin de course avec 1’12’’ de retard.
Les Championnats du Monde continuent samedi avec les Femmes et Hommes Elites XCO. A suivre en direct sur www.redbull.tv.