La pluie et le brouillard se sont invités sur les hauteurs de Vallnord pour les épreuves Moins de 23 ans en Cross-country, rendant le circuit particulièrement technique dans les parties en sous bois. Au cours de cette saison, les filles en Moins de 23 ans avaient vécu sous le joug de Jenny Rissveds. La Suédoise, protégée de Thomas Frischknecht, s’était payée le luxe de remporter les six épreuves de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI. Elle partait logiquement favorite, mais de ses propres mots à l’arrivée « l’altitude et les mauvaises conditions météo » ont modifié la donne. Seule au monde en 2015, la jolie blonde se retrouve flanquée de la Suissesse Ramona Forchini. Et au fil des tours, c’est cette dernière qui prendra l’ascendant sur sa rivale scandinave. Après trois titres consécutifs de Jolanda Neff, le maillot de Championne du Monde UCI reste en Suisse et sur les épaules de Forchini. « Je visais une médaille, mais je ne m’attendais pas à remporter la course », a t-elle confié encore émue. Forchini s’impose en 1h37’23’’ et devance la Russe Olga Terentyeva de 39’’. Rissveds grimpe tout de même à la troisième place à 1’01’’ et décroche sa première médaille mondiale.
La course Hommes fut passionnante ! Si le Français Titouan Carod, vainqueur de la Coupe du Monde UCI cette saison, fut le plus rapide à se mettre en action, il fut rapidement contraint de rétrograder par la faute de problèmes d’estomac. Ce fut ensuite au tour d’un trio composé du Néo-Zélandais Anton Cooper, du Français Victor Koretzky et de l’Anglais Grant Ferguson de prendre les devants. Et il a fallu attendre les derniers hectomètres de course pour connaître enfin le vainqueur. Il y a trois ans à Saafelden, Cooper et Koretzky terminaient les Championnats du Monde Juniors UCI dans cet ordre. Bis repetita sur les hauteurs de Vallnord. Cooper, discret cette saison (meilleure place 4e au Mont Sainte-Anne), passe la ligne quelques mètres devant son éternel rival. « Je suis vraiment heureux d’être de retour au top ! Ce matin, je pense que six ou sept coureurs pouvaient rêver de s’imposer. Je suis fier de ce que j’ai pu faire aujourd’hui. » Cooper enfile donc son deuxième maillot irisé après 1h22’03’’ de course, Koretzky est à 2’’ tandis que Grant Ferguson, onze ans après l’argent de Liam Killeen, permet à la Grande Bretagne de retrouver le podium en Moins de 23 ans. Le Britannique boucle l’épreuve à seulement 22’’ de la victoire.
Les épreuves de Cross-country se terminent samedi avec les catégories Femmes et Hommes Elite à suivre en direct sur www.youtube.com/ucichannel
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