Les Championnats du Monde Mountain Bike UCI de cross-country Olympique (XCO) nous ont réservé leur lot de surprises au fil des ans. Quelques favoris se dégagent cependant clairement pour les titres Élite, la semaine prochaine, à Nove Mesto na Morave (République tchèque).
Chez les femmes, la Suissesse Jolanda Neff a peu couru sur le circuit Coupe du Monde UCI à l’approche de ces Championnats du Monde UCI, mais elle a remporté la dernière étape de La Bresse (France), ainsi que les Championnats d’Europe. Elle s’était par ailleurs imposée à Nove Mesto, l’an dernier, en Coupe du Monde UCI. Le parcours tchèque lui convient donc bien.
Neff devra se méfier de la Canadienne Catharine Pendrel, deuxième à La Bresse. Double championne du monde UCI (2011 et 2014), Pendrel a, elle aussi, déjà gagné à Nove Mesto, en 2011. Elle occupe actuellement la deuxième place du classement général de la Coupe du Monde UCI.
Ce classement est dominé à mi-parcours par la Danoise Annika Langvad, grâce à ses deux succès. Révélation de la saison, elle a néanmoins connu par le passé quelques difficultés sur les portions techniques de Nove Mesto.
La Tchèque Katerina Nash sera également à suivre devant son public, tout comme la Norvégienne Gunn-Rita Dahle Flesjaa et la Française Pauline Ferrand-Prévot, tenante du titre, qui est en train de retrouver ses sensations après avoir connu des problèmes de santé.
Du côté des hommes, trois coureurs se sont toujours taillé la part du lion à Nove Mesto : le champion du monde UCI en titre Nino Schurter (Suisse), le quintuple champion du monde UCI Julien Absalon (France) et la gloire locale Jaroslav Kulhavy (République tchèque). Schurter (3 victoires) et Kulhavy (2) se sont imposés à chaque fois que la Coupe du Monde UCI y a fait étape et les trois hommes ont régulièrement trusté le podium.
Schurter compte deux victoires cette saison en Coupe du Monde UCI, mais Absalon est sorti vainqueur de leur dernière confrontation. Kulhavy a montré se son côté, avec deux podiums lors des deux dernières étapes, que sa blessure à la main n’était plus qu’un mauvais souvenir. Le Français Maxime Marotte et le Suisse Mathias Flückiger font figure d’outsiders.