La saison internationale des disciplines de descente se terminera cette semaine avec les Championnats du Monde Mountain Bike UCI de la descente (DHI) et du four-cross (4X) de Val di Sole, en Italie. Val di Sole se situe dans la région du Trentin, au nord-est de l’Italie, et possède une longue expérience dans l’organisation d’événements de mountain bike (Championnats du Monde Mountain Bike UCI 2008 et Championnats du Monde Four-cross UCI 2015 notamment).
Le 4-cross ouvrira les feux jeudi avec les manches de placement chronométrées féminines et masculines jeudi, puis les finales vendredi. La piste utilisée, créée pour les Championnats du Monde UCI 2008, est l’une des plus spectaculaires et exigeantes de la planète. Mesurant 600 mètres, elle est la plus longue du circuit 4X Pro Tour. Les coureurs s’élancent quatre à la fois, et les deux meilleurs de chaque manche sont qualifiés pour la suivante, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus que quatre, qui se disputeront le maillot arc-en-ciel. Les compétitions se déroulent de nuit, sous le feu des projecteurs, devant des milliers de fans.
Chez les Femmes, la Championne du Monde en titre Anneke Beerten (Pays-Bas) et l’ancienne Championne du Monde Caroline Buchanan (Australie) figurent parmi les favorites. Les autres prétendantes au podium sont l’Autrichienne Helene Fruhwirth, la Tchèque Romana Labounkova et la Suissesse Lucia Oetjen.
Le plateau masculin regorge d’athlètes visant le podium, qu’il s’agisse des Tchèques Tomas Slavik et Jan Svub, de l’Autrichien Hannes Slavik, du Français Quentin Derbier ou du Champion du Monde en titre Aiko Göhler (Allemagne).
Les compétitions de descente débuteront samedi avec les manches de placement et la session chronométrée pour tous les coureurs, qui précéderont les finales des Championnats du Monde UCI de dimanche. Les maillots de Champion du Monde UCI seront décernés dans les catégories suivantes : Femmes et Hommes Juniors, et Femmes et Hommes Elite.
La piste de descente – dénommée « Black Snake », le serpent noir – avait été réaménagée en 2015 pour la Coupe du Monde UCI. Elle avait été allongée de 300 mètres pour atteindre une longueur de 2'200 mètres pour 540 mètres de dénivellation et une pente moyenne de 24,5 %. Elle offre une combinaison parfaite de vitesse, de spectacle et de sections techniques.
On notera avec intérêt qu’on retrouvera parmi les ouvreurs de la course le légendaire descendeurs britannique Steve Peat, qui a pris sa retraite cette année et avait couru toutes les éditions des Championnats du Monde UCI de 1993 à 2014, de même que le paracycliste Alessandro Avigliano. Les ouvreurs empruntent le parcours juste avant le départ de la compétition pour s’assurer qu’il est dégagé et prêt pour la course.
Ces dernières années, la compétition féminine (Elite) a été dominée par une athlète : la Championne du Monde UCI en titre Rachel Atherton (Grande-Bretagne). Celle-ci vient de remporter la Coupe du Monde UCI 2016 en réalisant l’exploit de gagner toutes les manches de la série (sept victoires). Personne n’a pu la battre sur les 13 dernières manches auxquelles elle a participé. Les autres favorites sont Tracey Hannah (Australie), Manon Carpenter (Grande-Bretagne), Tahnée Seagrave (Grande-Bretagne) et Myriam Nicole (France).
Côté masculin, c’est le Champion du Monde UCI 2011 Danny Hart (Grande-Bretagne) qui sera l’homme en forme. Il a en effet remporté les trois dernières manches de la Coupe du Monde. On surveillera aussi Aaron Gwin (USA), le vainqueur de la Coupe du Monde UCI 2016 qui attend encore d’ajouter un titre de Champion du Monde à son palmarès, Greg Minnaar (RSA), en quête d’un quatrième titre mondial, l’Australien Troy Brosnan et le Champion du Monde sortant Loïc Bruni (France), qui revient de blessure.
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