Aaron Gwin était attendu à Leogang en qualifications de la troisième manche de la Coupe du Monde de descente. L’Américain de Specialized Racing avait créé l’événement l’an dernier en descendant la totalité de la piste sur la jante arrière suite à une crevaison. Après avoir espéré vendredi « un temps moins pluvieux qu’aux entraînements », il n’a pas déçu ses fans. Sous un ciel clément, Gwin s’est imposé en signant un chrono de 3:35.358, prenant 1.432 à son premier poursuivant, l’Australien Connor Fearon (Kona Factory Team) et 2.901 au Français Rémi Thirion (Commencal Vallnord), 3e. Vainqueur à Lourdes en début de saison, le lauréat des classements généraux 2011 et 2012 prendra le départ des finales dimanche avec l’intention de creuser l’écart en tête du classement 2015. Derrière le trio de tête, le triple Champion du Monde Greg Minnaar termine 5e à +3.991. Le Français Loïc Bruni (Lapierre Gravity Republic), victime d’une chute dans les bois, se classe 66e malgré un excellent début de course.
Femmes : Atherton en forme
Comme Aaron Gwin, Rachel Atherton (GT Factory Racing) est arrivée dans le Salzburgerland avec un statut de leader de la Coupe du Monde à défendre. Au vu de sa performance en qualifications, il semble que la Britannique soit elle aussi décidée à prendre le large en tête du classement général. En l’emportant en 4:06.254, soit 5.866 de mieux que sa rivale française Emmeline Ragot (MS Mondraker Team), 2e, Atherton a marqué les esprits. Tahnee Seagrave, autre représentante de l’armada britannique, se classe 3e à +8.435.
Juniors : Crimmins donne le ton
Vainqueur en début de saison à Lourdes, l’Australien Andrew Crimmins (Kona Factory Team) a donné le ton des qualifications en s’imposant en 3:48.653 devant celui qui s’annonce comme son principal challenger en finale, le Britannique Laurie Greenland (Trek World Racing). Deuxième à +1.290, l’actuel leader du classement général UCI n’a néanmoins pas perdu espoir de monter sur la plus haute marche du podium après deux deuxièmes places à Lourdes et Fort William. Crimmins et Greenland devront se méfier de l’Irlandais Jacob Dickson, troisième à seulement 1.861.
Les finales dimanche sont à suivre sur RedbullTV