Lenzerheide entame ce week-end un chemin comme l’avaient fait avant elle les stations d’Äre ou encore Vail. Habituée de la Coupe du monde de ski, la station suisse s’apprête à recevoir les meilleurs pilotes de mountain bike pour les quatre saisons à venir avec en point d’orgue, les Championnats du Monde UCI en 2018. Quatre ans après les Championnats du Monde UCI de Champéry, le week-end suisse s’annonce particulièrement intense.
Pour cette première, les organisateurs ont fait appel à l’expérience de Steve Peat pour tracer un parcours à la hauteur du rendez-vous.
Déjà vainqueur à deux reprises cette saison, l’Américain Aaron Gwin (Specialized Racing) arrive en Suisse avec le maillot de leader de la Coupe du Monde. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le garçon a marqué les esprits en remportant l’étape de Leogang… en perdant sa chaîne quelques mètres après le départ ! Après seulement trois étapes, l’homme compte déjà 189 points d’avance sur son jeune rival, Loïc Bruni (Lapierre Gravity Republic). Troisième du général, Greg Minnaar qui est désormais le coureur le plus prolifique de l’histoire de la descente (17 succès) pourrait profiter de l’étape helvétique pour se replacer.
Vainqueur des deux dernières étapes à Fort William et Leogang, Rachel Atherton (GT Factory Racing) est la cheffe de file logique du circuit. Depuis le début de la saison, seule Emmeline Ragot (MS Mondraker Team) lors de l’ouverture à Lourdes a réussi à devancer la demoiselle britannique. Avant la Suisse, 85 points séparent les deux filles et une nouvelle victoire d’Atherton compliquerait passablement la donne à la Française qui rêve de remporter pour la première fois le classement général. Si une fille peut croire en la victoire d’étape, c’est bien la Britannique Tahnée Seagrave (FMD Racing). A 20 ans, la Championne du Monde Juniors UCI en 2013 a déjà passé plus de la moitié de sa vie à Morzine (France) et elle monte en puissance depuis le début de la saison. Une première victoire n’est pas à exclure.
Avec deux victoires en trois étapes et seulement battu à Fort William par le Belge Martin Maes, l’Australien Andrew Crimmins (Kona Factory Team) est le leader de la catégorie des Juniors. Le garçon peut enfoncer le clou face à son plus grand rival depuis le début de la saison, le Britannique Laurie Greenland (Trek World Racing).
Jenny Rissveds a beau posséder un passeport suédois, il y a fort à parier que la Scandinave pourrait se sentir comme chez elle à Lenzerheide. La jeune femme de 21 ans, très à l’aise techniquement peut augmenter son avance au général. Et au pays de son équipe Scott Odlo MTB Racing Team, elle peut s’offrir une victoire de prestige. Mais face à elle, les jeunes helvètes pourraient avoir les dents longues. A commencer par l’ancienne Championne du Monde Juniors, Alessandra Keller (Strueby – Bixs Team), mais aussi sa coéquipière Ramona Forchini ou encore Andrea Waldis (Luna Pro Team)
Pablo Rodriguez Guede a fait coup double à Albstadt : étape et général. L’Espagnol, a donc troqué son maillot de Champion d’Espagne contre celui du leader des Moins de 23 ans. Mais sa courte avance (10 points) sur Lars Forster (Wheeler – Ixs Team) ne lui permet pas le moindre faux pas. Un an après la domination de Jordan Sarrou, un autre Français rêve de grimper sur la plus haute marche du podium : Romain Seigle (Focus Rotor Ekoï), troisième du classement provisoire avec 120 points.
Pour Julien Absalon, l’étape d’Albstadt fut celle de tous les records. Sur la piste allemande, le Français a remporté la trentième victoire de sa carrière, soit treize de plus que Thomas Frischknecht le précédent recordman. Le pilote BMC MountainBike Racing Team a récupéré au passage la tenue de leader du circuit, à égalité de points avec Jaroslav Kulhavy. Mais cette étape inédite à Lenzerheide devrait, selon un scénario immuable, se transformer en une bataille à trois. En effet, Nino Schurter (Scott Odlo MTB Racing Team), ne possède que dix points de retard au général. Et le Champion suisse, n’a pas encore gagné cette saison sur la Coupe du Monde. Sur cette boucle tracée par Ralf Näf, le bataillon suisse qui sort d’un triplé aux premiers Jeux Européens de Baku (Schurter devant Lukas Flückiger et Giger) devrait se transcender devant son public.
Vainqueur des deux premières étapes de la saison, Jolanda Neff survole le début de la saison. A 22 ans, la pilote du Stoeckli Pro Team semble avoir franchi un palier et le difficile circuit de Lenzerheide qu’elle a pu découvrir il y a quelques semaines semble taillé pour ses qualités de technicienne. La triple Championne du Monde des Moins de 23 ans (une première dans l’histoire de cette catégorie) a les moyens de prendre ses distances au général avant la tournée Nord – Américaine. Récente Championne du Monde Marathon UCI, Gunn Rita Dahle (Multivan Merida Biking Team) aura t-elle récupéré de ses efforts pour venir bousculer sa cadette de 20 ans ? Derrière, si Catharine Pendrel (Luna Pro Team) veut continuer à croire au classement général, elle n’a plus vraiment le choix : elle doit s’imposer. La Championne du Monde UCI attend toujours sa première grande victoire cette saison avec le maillot arc-en-ciel sur le dos.
Les épreuves seront à suivre en live sur www.redbull.tv