Jaroslav Kulhavy a vécu un des plus beaux moments de sa vie de sportif. Mètre par mètre, il savoura la dernière ligne droite et les acclamations du public de Nove Mesto Na Morave qui célébrait avec ferveur le succès de l’enfant du pays. Gagner « à la maison ». S’imposer en costaud, devant deux monstres sacrés du cross-country, Nino Schurter et Julien Absalon, sur un site considéré comme la Mecque de la discipline : voilà un sacré plaisir même lorsqu’on est Champion Olympique.
Kulhavy, récent Champion d’Europe du Marathon, est en forme et il avait à cœur de renouer avec le succès en Coupe du Monde Mountain Bike UCI, après 20 mois de disette.
Kulhavy et Schurter ont dominé la course, isolés à l’avant, Absalon lancé à leur poursuite.
Le mano à mano entre les deux hommes, sorte de remake de la course olympique de Londres en 2012, tourna à l’avantage du Tchèque de Specialized Racing. Dans le dernier tour, au bout d’une heure 26’ de course, Kulhavy plaça une violente attaque, fatale au Suisse de Scott- Odlo MTB Racing Team. Il put alors gérer son effort, profitant des encouragements de son public, pour terminer avec 24 secondes d’avance sur Schurter et 1’16’’ d’avance sur Absalon, qui n’a jamais réussi à s’imposer à Nove Mesto.
« C’était une course très excitante entre Nino et moi. J’ai attaqué dans la côte la plus difficile et il a tout de suite perdu quelques mètres. Ensuite, j’ai pu contrôler. Je suis heureux car j’ai connu pas mal de problèmes l’an dernier. C’est ma plus grande victoire après les Jeux Olympiques », se réjouissait le vainqueur, heureux de retrouver le plus haut niveau.
Une des vertus du cyclisme est de permettre à des athlètes de traverser les générations et à d’autres d’atteindre rapidement les sommets.
En 1996, Jolanda Neff avait trois ans lorsque Gunn-Rita Dahle remportait la première course de Coupe du Monde Mountain Bike UCI de sa carrière. Dix-neuf ans plus tard, la Suissesse du Stoeckli Pro Team et la Norvégienne du Multivan Merida Biking Team se battent pour la plus haute marche du podium.
A Nove Mesto, Jolanda Neff, vainqueur du classement général de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI et Championne du Monde des Moins de 23 ans en 2014, a affirmé d’entrée ses ambitions 2015.
Elle a construit son succès au terme d’un duel acharné avec son ainée qu’elle bat au sprint. La Championne du Monde Route et Cyclo-Cross UCI, la Française Pauline Ferrand-Prevot (Rabo Liv) termine à la troisième place à 1’39’’.
« C’était vraiment une course difficile. Je suis vraiment heureuse de débuter la saison par une victoire. Nove Mesto est vraiment un endroit particulier pour moi. En 2011, je me suis imposée en Juniors, en 2012 en moins de 23 ans et aujourd’hui en Elites. J’adore cet endroit et son ambiance », savourait la Suissesse.
Aussi habile en cyclo-cross qu’en Mountain Bike, le Suisse Lars Forster (Wheeler IXS Team) a remporté un superbe succès avec 17 secondes d’avance sur l’Espagnol Pablo Rodriguez Guede et 45 secondes sur son compatriote Andri Frischknecht (Scott Odlo MTB Racing Team). Rodriguez avait attaqué dans l’avant-dernier tour mais Forster était revenu sur lui. Le Suisse réussit à lui fausser compagnie dans le final. « J’avais remarqué que j’allais plus vite que lui en descente, raconta-t-il. J’ai accéléré au sommet d’une bosse et j’ai tout donné dans la descente ».
Forster, qui a terminé ses études à l’automne dernier, a désormais encore plus de temps à consacrer à son entraînement et cela paie : à Nove Mesto, il a remporté son premier succès en Coupe du Monde UCI.
Avec cinq coureurs parmi les huit premiers (Schurter (2e), Vogel (4e), M. Fluckiger (5e), Naef (6e) et Litscher (8e) en Elites Hommes et les victoires en Elites Femmes et en Moins de 23 ans, la Suisse a marqué de son empreinte la première étape de la Coupe du Monde Mountain Bike UCI présentée par Shimano.
Rendez-vous les 30 et 31 mai à Albstadt (Allemagne) pour la seconde manche.
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