Egan Bernal n’a pas l’habitude à ce que les journalistes lui posent des questions en anglais. Vice-Champion du Monde Juniors, le jeune Colombien a fait le grand saut cette semaine en Norvège. A 17 ans, le gamin de Zipaquira, dans la banlieue de Bogota, est monté sur le podium des Championnats du Monde MTB et Trial dans la catégorie Junior. Il s’est intercalé entre l’intouchable Danois Simon Andreassen et l’Allemand Luca Schwarzbauer. Une première pour la Colombie qui n’avait jamais placé un de ses représentants masculins sur la « boite » mondiale. MTB, parent pauvre comparé à la route, le BMX (Stefany Hernandez) et la Piste (Fabian Puerta). Cette médaille d’argent a un air de jamais vu pour Bernal. Le Sud-Américain au physique de Nairo Quintana, son célèbre compatriote vainqueur du dernier Giro, avait jusqu’alors pour meilleur résultat un titre de Champion Panaméricain en 2013 (3e en 2014). Cette saison, il a pu profiter du lancement du circuit continental dans les Amériques pour s’imposer au Costa-Rica et finir 4e au Vermont (Etats-Unis).
De l’Europe, il ne connait que la Norvège et encore…, « l’aéroport, le train, l’hôtel et le site de compétitions mais tout parait si organisé », raconte Bernal. Comme beaucoup d’athlètes sud-américains, le Vieux Continent est vu comme une destination lointaine et onéreuse. La création de courses UCI dans la région apparait comme la seule alternative pour hausser le niveau des coureurs et les préparer aux joutes les plus relevées : Championnats du Monde, Coupe du Monde et Jeux Olympiques.
Les supporteurs argentins et équatoriens ont célébré Bernal Quand Bernal a franchi la ligne, les supporteurs colombiens mais aussi argentins ou équatoriens l’ont célébré. Pablo Mazuera, son manager et directeur de la Fondation Mezuena, qui soutient le développement de jeunes coureurs dans le pays, explique. « L’Amérique du Sud est une grande famille. On est tous confrontés aux mêmes difficultés, alors quand un coureur nous marche bien, c’est toute la région qui fait la fête. » Une médaille au nom des siens.