Greenville réussit bien aux vétérans. A l’instar de l’Italien Alessandro Zanardi et du Suisse Heinz Frei, sacrés respectivement sur le chrono des classes handbike H5 et H3, l’Américain William Groulx a touché le Graal pour la première fois de sa riche carrière.
L’athlète de Portland a terminé premier chez les H2 avec un temps de 29’28’’31 devant l’Italien Luca Mazzone (29’54’’51) et l’Irlandais Mark Rohan (31’16’’53). Argenté avec le relais handbike Team USA vendredi, derrière les Azzurri de Mazzone, Groulx a obtenu son premier résultat marquant au plus haut niveau en paracyclisme. L’athlète, ancien marin de la Navy, a longtemps fait carrière en rugby-fauteuil après un accident de moto en 2001. Groulx, d’origine coréenne, a disputé les Jeux Paralympiques de 2004, 2008 et 2012 avec un bilan de trois médailles dont l’or à Athènes. C’est après une médaille de bronze à Londres qu’il a décidé de se lancer dans le paracyclisme.
A l’issue de son titre chez les H2, Groulx n’a pas caché sa joie : « Tout le monde ici a travaillé très dur pendant la saison pour affronter les meilleurs et arriver au sommet le jour J. C’est juste fantastique de voir que tout ce travail est récompensé d’un titre de Champion du Monde. »
Groulx a contribué à la moisson de cinq médailles récoltées samedi par les Américains devant leur public, pour un total de douze dont six en or.
Outre Zanardi, qui en est à deux titres sur trois par rapport à ses objectifs, et Frei, l’Allemagne a fait grosse impression avec quatre breloques dont les titres en tricycle de Hans-Peter Durst (T2) et celui chez les femmes d’Andrea Eskau (H5). D’autres nations comme la France, la Pologne ou la Corée du Sud ont débloqué leur compteur de maillots arc-en-ciel.
Samedi, les épreuves chronométrées ont pris fin. Dimanche et lundi, Greenville accueillera les compétitions sur route. Chaleur et humidité sont toujours annoncées pour les deux derniers jours des Championnats du Monde Paracyclisme Route UCI. Les compétitions seront à suivre en direct vidéo sur USParalympics.org. Classes sportives du Paracyclisme C – Cycliste : vélo conventionnel avec quelques légères adaptations T – Tricycle : vélo à trois roues B – Blind (aveugle) : tandem H – Handbike Chaque groupe est divisé en différentes classes sportives selon la sévérité du handicap.