C’était au tour des athlètes en vélo à mains de s’attaquer aux différents parcours de contre-la-montre des Championnats du Monde Paracyclisme Route UCI de Nottwil, vendredi, en Suisse. Médaillés d’or au relais mercredi, les Italiens Luca Mazzone (H2), Vittorio Podesta (H3) et Alessandro Zanardi (H5) ont poursuivi leur domination, cette fois de façon individuelle en rempotant chacun l’or dans leur catégorie.
La Squadra Azzurra termine donc le jour 3 des mondiaux avec une récolte de quatre médailles d’or. L’Afrique du Sud ne repart pas les mains vides elle non plus avec deux médailles d’or et une de bronze de plus au compteur. La Suisse a aussi bien fait et elle termine la journée avec cinq médailles (une d’argent et quatre de bronze).
Luca Mazzone a fait face à une belle opposition à l’épreuve H2 alors que l’Américain William Groulx n’a accusé que 22 secondes de retard sur lui. Troisième, le Suisse Tobias Fankhauser a obtenu sa deuxième médaille de bronze des mondiaux, lui qui avait été récompensé au relais deux jours plus tôt.
Alessandro Zanardi a défendu avec succès son titre mondial obtenu l’an dernier à Greenville. Il a devancé Oscar Sanchez (États-Unis) et Ernst Van Dyk (Afrique du Sud).
« Il fallait que je fasse ma meilleure performance à vie pour remporter cette course. Dans la première montée, j’ai su que j’accusais un retard, alors ce n’était pas un bon début de course. J’ai pu combler l’écart dans la deuxième montée », a commenté le vainqueur.
L’athlète a su bien se servir de ses habiletés d’ancien pilote de course automobile, particulièrement dans les descentes. « Je suis passé près de rater certains virages, sauf que j’ai pu demeurer sur la route. Probablement que conduire ma BMW m’a aidé à bien contrôler mon vélo à mains! » a conclu celui qui a promis de célébrer les nombreuses victoires italiennes avec ses coéquipiers et entraîneurs.
Les médaillés du contre-la-montre H3, Vittorio Podesta, Heinz Frei (Suisse) et Lukas Weber (Suisse), dans l’ordre, ont aussi été récompensés pour une deuxième fois à Nottwil.
Toujours dans le clan italien, mais chez les femmes cette fois, Francesca Porcellato a mérité un premier titre mondial dans la catégorie H3. Recrue en paracyclisme, cette athlète de haut niveau est multiple médaillée en athlétisme et en ski de fond aux Jeux paralympiques d’été et d’hiver.
« Je suis si contente et je n’arrive pas à y croire! Je savais que j’étais forte physiquement, sauf que la technique du vélo est bien différente. Je voulais porter le maillot italien bleu et blanc sur le podium. Maintenant, je porterai le maillot arc-en-ciel! » s’est exclamé l’athlète qui a devancé l’Américaine Alicia Dana et la Polonaise Renata Kaluza.
Les Sud-Africains ont eux aussi fait belle figure avec deux victoires et une médaille de bronze. Justine Asher (H2) et Nicolas Pieter Du Preez (H1) sont les deux athlètes qui ont ajouté deux récompenses dorées à leur pays.
« Je me suis entraîné incroyablement fort et je savais que la victoire était possible. J’ai pris quelques risques dans le premier tour, sauf qu’en ayant 40 secondes d’avance dans le deuxième, j’ai pu être un peu plus prudent », a reconnu Du Preez, deux fois victorieux à la Coupe du monde d’Yverdon-les-Bains, le mois dernier
Du Preez a devancé le Néo-Zélandais Timothy Williams et le Suisse Benjamin Frueh.
L’épreuve féminine H5 a été âprement disputée. La Néerlandaise Laura De Vaan et gagnante de deux Coupes du monde cette saison s’est imposée par seulement 8 secondes devant l’Allemande Andrea Eskau au terme du parcours de 18 km. Dorothee Vieth, également de l’Allemagne, a complété le podium.
Svetlana Moshkovich (Russie, H4), Emilie Miller (Australie, H1) et Rafal Wilk (Pologne, H4) ont été les autres médaillés d’or du jour.
Les Championnats du Monde Paracyclisme Route UCI se poursuivent jusqu’à dimanche.
Listes de départ et résultats