Greenville et ses 61 000 habitants, situés en Caroline du Sud, sur la côte est des Etats-Unis, s’apprête est l’épicentre de la planète paracycliste. 291 athlètes venus de 44 pays s’affrontent à partir de jeudi et jusqu’à lundi sur des épreuves de relai, de contre-la-montre et de course en ligne. En nombre, c’est 27 participants et 6 nations de plus qu’en 2013 à Baie Comeau (Canada). Hier, les pays engagés ont défilé dans Greenville. Aujourd’hui les festivités cèdent la place aux compétitions, qui débutent avec le relai handbike. Les Championnats du Monde UCI à Greenville viennent couronner la saison paracycliste, un mois après que la manche à Ségovie (Espagne) ait désigné les vainqueurs de la Coupe du Monde UCI. Depuis 2007, les Championnats du Monde sont sous l’égide de l’UCI, qui a pris le relai du Comité Paralympique International (IPC). Il s’agira de la 11e édition des Championnats du Monde, la 9e de l’« ère UCI ».
Deux ans après s’être vu attribuer les Championnats du Monde, les organisateurs ont tout fait pour placer Greenville sur la carte du monde. Ils savent qu’aucune ville américaine n’avait plus été choisie depuis Utah en 1998. L’an dernier, une épreuve test, le Greenville SC Para-cycling Open, figurant au calendrier UCI, a vu le jour. Ils sont ensuite allés observer les Championnats des Etats-Unis, à Chattanooga, dans le Tennessee voisin. Aujourd’hui, Greenville s’estime prêt à relever le défi. « Au départ, on voulait une compétition internationale, mais on a reçu les Championnats du Monde, raconte Stan Healy, Président de Notus Sports, société locale en charge de l’organisation de l’événement. Greenville va accueillir le monde et le monde se fera connaitre aux Etats-Unis grâce à Greenville. »
Team USA vise les 20 médailles
Traditionnelle place forte de la discipline, la sélection américaine est prête à faire honneur à son statut d’équipe du pays hôte. Emmené par la vedette Jamie Whitmore, Team USA débarque avec 44 athlètes dont 19 paralympiens et 7 sportifs titrés en 2013 au Canada. Greenville aura son porte-drapeau avec Aaron Trent, 28 ans, double médaillé mondial CP4 et membre du groupe d’entraînement Roger Craft Peace, basé et dépendant du centre hospitalier de rééducation du même nom. L’armada de l’Oncle Sam, meilleure nation l'an dernier au Canada avec 19 médailles, devant l’Allemagne et l’Italie, vise chez elle les 20 breloques.
Team USA ne sera pas seul à faire parler de Greenville. Les Championnats du Monde Paracyclisme Route UCI rayonneront grâce aux stars de la discipline : Alessandro Zanardi (Italie), Ernest van Dyk (Afrique du Sud), Lora Turnham – Corrine Hall (Grande-Bretagne), Alyda Norbruis (Pays-Bas). Des vedettes qui auront à cœur de briller sachant que les résultats compteront pour une place aux Jeux Paralympiques de Rio 2016. Classes sportives du Paracyclisme
C – Cycliste : vélo conventionnel avec quelques légères adaptations T – Tricycle : vélo à trois roues B – Blind (aveugle) : tandem H – Handbike
Chaque groupe est divisé en différentes classes sportives selon la sévérité du handicap