Après avoir défendu avec succès son titre mondial au kilo samedi en plus d’avoir réécrit le livre des records, Neil Fachie en a remis une couche dimanche, dernier jour des Championnats du Monde Paracyclisme Piste UCI de Montichiari (Italie). Le Britannique et son pilote Peter Mitchell sont sortis grands vainqueurs de la finale masculine du sprint.
« Je suis comblé, c’est une belle façon de finir les Championnats du Monde », s’est-il réjoui.
Dans le duel pour l’obtention de la médaille d’or, les représentants de la Grande-Bretagne ont vaincu Tristan Bangma et Teun Mulder, des Pays-Bas. « Ça n’a pas été une finale facile. Nous savions que nos adversaires seraient durs à battre. »
Le tandem n’a eu besoin que de deux courses pour faire valoir sa supériorité, mais les deux athlètes n’ont pas décroché les honneurs sans sueur. « Nous sommes sortis forts lors de la première course. Par contre, les Néerlandais ont été très rapides à la deuxième et nous croyions qu’ils allaient nous battre. Nous avons repris notre avantage à la toute fin », a décrit le paracycliste d’origine écossaise.
Auteurs du temps le plus rapide des qualifications, Fachie et Mitchell, qui sont également détenteurs du record du monde sur la distance, ont battu les Australiens en quart de finale. Ils se sont ensuite retrouvés face à leurs compatriotes James Ball et Craig MacLean en demi-finale. Ces derniers ont mis la main sur la médaille de bronze défaisant les Espagnols en petite finale, retrouvant ainsi leurs coéquipiers sur le podium.
Neil Fachie et Peter Mitchell seront incontestablement le tandem à battre sur la piste aux Jeux Paralympiques de Rio en septembre prochain. « Nous sommes en grande forme, mais j’ai déjà été dans la situation de perdre. Nos adversaires voudront continuer de travailler fort pour aller plus vite. De notre côté, nous poursuivrons l’entraînement pour continuer de nous améliorer en espérant demeurer au sommet de la hiérarchie à Rio. Ce sera difficile, mais j’ai très hâte ! »
L’or et un record pour les Australiennes Gallagher et Janssen
Chez les Femmes, le titre mondial est allé aux Australiennes Jessica Gallagher et sa pilote Madison Janssen (pilote), qui ont vaincu en finale le tandem britannique, les championnes du monde en titre Sophie Thornhill et Helen Scott (pilote).
La médaille de bronze est allée aux Néerlandaises Larissa Klaassen et Haliegh Dolman (pilote).
Gallagher et Janssen ont profité des qualifications pour établir une nouvelle marque mondiale, grâce à un chrono de 11,045 s. Elles ont effacé le précédent record, un temps de 11,112 s, appartenant à leurs compatriotes Brandie O’Connor et Breanna Hargrave, réalisé aux Mondiaux d’Aguascalientes en avril 2014.
La Grande-Bretagne grande championne
Les Britanniques ont ajouté un autre titre à leur collection dimanche, s’imposant au sprint par équipe en classe C. Ils ont défait en finale la formation chinoise tout en réécrivant le livre des records du monde grâce à une marque de 49,230 s.
La médaille de bronze est allée à l’Espagne, qui a battu les États-Unis en petite finale.
Toujours en classe C, mais à la course scratch, le Russe Aleksey Obydennov a été couronné dans la catégorie C1/C3 tandis que l’Australien Kyle Bridgwood a décroché l’or chez les C4/C5.
En quittant Montichiari avec 18 médailles, dont 8 en or, la délégation de la Grande-Bretagne termine en tête du classement des nations. La Chine (6 or, 13 médailles) et l’Australie (5 or, 14 médailles) suivent au deuxième et troisième rang.
« Ce fut une compétition phénoménale pour nous. Nous avons une équipe très forte, mais quelques-uns de mes coéquipiers étaient en développement ces dernières années et soudainement, ils sont des prétendants au podium. Il ne reste qu’à poursuivre sur notre lancée jusqu’aux Jeux Paralympiques de Rio ! » a conclu Neil Fachie.