Les meilleurs pistards de la planète continuent leur route vers les JO de Rio 2016. Mais avant de basculer dans l’année olympique, la Coupe du Monde Piste UCI fait étape dans un lieu inédit, l’Avantidrome, situé à Cambridge, sur l’Île du Nord de la Nouvelle-Zélande, ouvert en 2014. Depuis Melbourne en décembre 2010 et les Championnats du Monde Junior Piste UCI en 2012 à Invercargill, les pistards n’avaient plus fréquenté l’Océanie dans ce type de contexte. Deux ans après les Championnats du Monde BMX UCI d’Auckland, la Nouvelle-Zélande renoue donc avec son rôle d’organisateur d’épreuves de haut niveau. Et le patron de la Fédération Nationale néo-zélandaise, Andrew Matheson, est impatient d’accueillir les spécialistes de l’anneau : « Le site est prêt ! C’est très excitant de voir les meilleures équipes à l’entraînement sur notre piste. Nous avons beaucoup travaillé pour en arriver là, et je n’oublie pas les 200 bénévoles sans qui rien ne serait possible. »
Au total, 580 coureurs et membres de leur staff technique venus de 39 pays se retrouveront à Cambridge. La Nouvelle-Zélande aura notamment le privilège de voir évoluer 28 Champions du Monde et Olympiques sur sa piste.
A Cambridge, l’Allemagne devra défendre sa première place par nation. En effet, Joachim Eilers en keirin mais aussi en vitesse par équipes – avec René Enders et Max Niederlag –, Domenic Weinstein (poursuite individuelle), Kersten Thiele et Leon Rohde (Madison) et Kristina Vogel (keirin) s’étaient tous imposés en Colombie ! Après une bonne entrée en matière à Cali, la délégation britannique arrive en Nouvelle-Zélande avec des ambitions mais sans jamais perdre de vue son objectif olympique : « Nous arrivons à Cambridge avec l’espoir de récolter de précieux points en vue des quotas olympiques et notamment dans les épreuves de vitesse. Nos récentes bonnes performances en endurance nous permettent de laisser une chance à nos jeunes coureurs de s’exprimer », a commenté le directeur technique de la Fédération britannique Shane Sutton. On notera également le retour à la compétition du Champion du Monde UCI en titre, le Français Greg Baugé, dans le tournoi de vitesse.
Les épreuves seront à suivre en direct sur tv.uci.ch.
Résultats et classements provisoires de la Coupe du Monde Piste UCI 2015-2016