Après un début de saison particulièrement ouvert, où chacune des quatre premières étapes fut remportée par une coureuse différente (Jolien D’Hoore, Elisabeth Armitstead, Elisa Longo Borghini et Anna van der Breggen), le Tour of Chongming Island Word Cup est bien parti pour confirmer la tendance.
Dimanche, le circuit mondial retrouve la Chine et Chongming, la troisième île la plus importante du pays située dans la province de Shangaï. Dix-huit équipes sont annoncées au départ d’un parcours de 125 kilomètres, légèrement modifié par rapport aux années précédentes mais toujours majoritairement plat, sur des routes très larges. Son point culminant, le sommet du pont traversant le fleuve Yangtze, sera le théâtre de l’unique « ascension » du jour.
Après deux épreuves accidentées sur les routes belges, le Tour of Chongming Island World Cup est un terrain de jeu taillé pour les sprinteuses. La tenante du titre Kirsten Wild (Hitec Products) s’annonce comme l’une des grandes favorites. Victorieuse sur le Ronde van Gelderland et le Omloop van Borsele cette saison, la Néerlandaise de 33 ans est comme chez elle en Chine, comme en atteste sa victoire au classement général du Tour of Chongming, course en trois étapes disputée en prologue de la Coupe du Monde UCI (13-15 mai) : « Ce succès est aussi celui de toute mon équipe, expliquait-elle à l’arrivée. Je n’aurais pas pu gagner sans mes coéquipières. »
L’Américaine Shelley Olds (Biggla), habituée de la course qu’elle a remportée en 2012, sera à surveiller. « J’ai hâte de courir de Chine. Les courses sont toujours très bien organisées et les retrouvailles avec la culture comme avec le public chinois sont toujours un moment particulier. »
A leurs côtés, l’Italienne Giorgia Bronzini (Wiggle Honda) courra également pour la victoire. Après ses troisième et deuxième places en 2014 et 2013, la double championne du monde UCI sur route espère enfin goûter à la plus haute marche du podium.
A ce jour, le classement général de la Coupe du Monde Route Femmes UCI 2015 est emmené par Anna van der Breggen (Rabo Liv Women Cycling Team, 290 points) qui devance Annemiek van Vleuten (Bigla Pro Cycling Team, 226 points) et Jolian D’Hoore (Wiggle Honda, 220 points). Aucune des trois coureuses n’est annoncée au départ dimanche.
Les formations Wiggle Honda et Bigla auront beaucoup à gagner, puisqu’elles sont actuellement 3e et 4e derrière Rabo Liv (679 points) et Boels Dolmans Cycling Team (518 points), absentes.